Впрочем, Ярта с этим была не совсем согласна.
Однокурсники всегда высмеивали Ярту за любовь к романтическим легендам и детским сказкам. Но сейчас она читала «Королевство лжи» Кея Озёрного, и эта книга был чем-то большим, чем просто сказки. Кей Озёрный жил триста лет назад, и он был великим колдуном, великим летописцем - и одним из основателей школы, по коридору которой сейчас бежала Ярта.
Ну да, глава про принцессу Кору и дракона Бранда нравилась девушке больше остальных - но не только потому, что она о любви! И не потому, что принцесса по описанию автора очень похожа на Ярту. Просто... интересно же прочитать про то, как оборвалась династия Стагнумов, и про то, каким было королевство, когда магов повсеместно преследовали.
Повезло Ярте, что она родилась сейчас, а не тогда: не видать бы ей тогда столичной Школы Колдунов, как своих ушей. Тогда-то и Школ не было, и пришлось бы Ярте, как Кею, всю жизнь прятаться в каком-нибудь заброшенном замке, чтобы на костре не сожгли. Хорошо, что после смерти принцессы Коры к власти пришёл принц Нови, победитель дракона: в его королевстве к магам издавна относились лояльно...
Ярта влетела в класс одновременно с боем часов, возвестившим всей школе о начале урока - и застыла на пороге.
- Так-так, - мягко произнёс молодой человек, сидевший за столом Мастера, - первый урок семестра, а уже опаздываем?
- Простите... - Ярта растерянно оглядела класс: да нет, все знакомые лица - значит, аудиторию не перепутала. - А где Мастер?
- Теперь ваши уроки веду я. Мастер решил скинуть некоторые курсы на старших подмастерьев, - взгляд нового учителя был пронизывающим, пристальным и очень цепким. - Я - младший мастер Игнис. Для вас - мастер Игнис. Вопросы исчерпаны?
Ярта, поёжившись, кивнула: вкрадчивые нотки в его голосе пробирали до мурашек.
- Тогда, будьте добры, займите своё место, - мастер Игнис положил подбородок на сложенные домиком ладони, наблюдая за тем, как Ярта торопливо шмыгает за свой стол. - В этом году вас ожидают выпускные экзамены, так что заниматься будем плотно. Достаньте учебники и откройте их на странице...
- И с чего нас на последнем курсе отправили к подмастерью? - проворчал Яртин сосед по парте. - Да он немногим старше нас!
Ярта кивнула, украдкой разглядывая нового мастера. И правда: тонкое, аристократично вытянутое лицо едва тянет на двадцать пять. Чёрный шёлк длинных одежд - под оникс пышных кудрей, глаза карие, но в свете осеннего солнца отливают золотом, а скулы... казалось, о его скулы можно порезаться.
И Ярте почему-то не понравилось, что на мастера Игниса мечтательно уставились все девчонки курса.
Урок пролетел незаметно; часы, казалось, пробили совсем скоро, и курс радостно выскочил из-за парт.
- Я вас никуда не отпускал, - прохладно напомнил мастер.
Будущие колдуны разочарованно опустились обратно на места.
- В следующий раз я запечатаю двери аудитории ровно за минуту до часов, и вместо урока опоздавшим обеспечена приятная прогулка и прочерк в журнале, - музыка в голосе мастера морозила слух. - А вот теперь все свободны, кроме... - мастер нашёл глазами Ярту, - да, кроме вас.
Ярта обречённо дожидалась, пока её однокурсники выйдут за двустворчатые двери.
Вскоре в залитой светом осеннего солнца аудитории остались только двое.
- Послушайте, - не выдержав, выпалила Ярта, - если вы собрались назначить мне взыскание, то это драконовы меры! Да, я опоздала, но у Мастера были другие...
- Я не из-за взыскания, - молодой мастер склонил голову набок. - Хотя с вашим язычком вы его, несомненно, вскоре заслужите.
Ярта недоумённо дёрнула плечиком:
- А зачем тогда?
Мастер усмехнулся краешком губ, открывая ящик стола.
- Мы с вами раньше не встречались, - констатировал он.
- Я бы запомнила, - хмыкнула Ярта.
Мастер выложил на стол потрёпанный томик, в котором Ярта с удивлением узнала «Королевство лжи». Вытащил заложенный среди книжных страниц лист бумаги.
- Будучи помладше, я обожал эту книгу. Особенно часть «Когда правят драконы». Даже проиллюстрировал её на досуге, - мастер положил листок на столешницу и подвинул к ней. - И это я нарисовал лет в пятнадцать. В этой самой аудитории.
Ярта шагнула вперёд, вгляделась - и забыла вдохнуть.
На плотном жёлтом листе чернильными штрихами сложился портрет женской головки. Её венчала корона, вместо мелких кудряшек обрамляли нежные локоны, вместо воротника блузки виднелся верх закрытого платья - но...