Несмотря на то, что девчонки шли налегке, спотыкались они всё чаще, Милдрет даже несколько раз упала и теперь прихрамывала на правую ногу. Их платья давно уже пришли в негодность. Подолы порвались, истрепались и представляли собой жалкое зрелище.
Убрав со лба мокрые от пота волосы, я не смогла сдержать своего первого тяжелого вздоха. Моей выдержки уже не хватало.
— Мы на месте, — неожиданно заявил куратор и остановился.
Я с Дианой едва успели затормозить, чтобы не врезаться в его широкую спину.
Мы действительно оказались на небольшом возвышении. Кругом была прошлогодняя сухая трава, сквозь которую пробивались ярко-зелёные листья первых растений, валялись сломанные ветки.
Со всех сторон поляну окружали толстые стволы деревьев, пели птицы и пахло весной. Я оперлась рукой о ствол и глубоко вздохнула, всё ещё не веря, что наш путь завершён и впереди долгожданный отдых. Но оказалось, что расслабилась я рано.
— Мы останемся здесь? — ужаснулась Адриэтт.
— Очистить площадку для палаток, собрать хворост для костра и создать защитный круг, — швырнув на землю мешок, произнёс Обсидиан. — Желающие есть?
А в ответ тишина.
— Хочу напомнить, что до заката осталось всего несколько часов, а вам еще надо собрать палатки, развести костёр и обезопасить место для ночлега. Господин Отважный боялся Перевёртышей? Так вот сейчас на вашем месте я опасался бы волков, которые любят охотиться по ночам, — заметил мужчина. — Или вы собираетесь отгонять их палкой?
— Волков? — ахнула Милдрет и попыталась спрятаться за спину еще более побледневшего Эльяра, который стоял ближе всего к ней.
И едва не упала, запутавшись в юбке, которая зацепилась на корягу. Ей с трудом, но удалось удержать равновесие.
— Кроме волков здесь так же водятся бурые медведи и рыси.
— Медведи и рыси? — упавшим голосом повторила Диана и глубоко и часто задышала, явно боясь потерять сознание.
Меня подобное соседство тоже не обрадовало, но я сдержалась.
— Итак, повторяю вопрос — есть желающие или будем ждать прихода зверей?
— Я поставлю защиту на лагерь, — выступил вперёд Дарен.
— Уберу сучья и валежник, помогу расчистить площадку для палаток, — произнесла я.
— Я помогу Леолике убрать всё, — закивала Диана.
— Мы с Зипом разведём костёр и приготовим ужин, — заявил Эльяр, пытаясь отодвинуться от Милдрет, которая мёртвой хваткой вцепилась в его плечи. — Если поставить закрепляющее заклинание, то огонь не погаснет до самого утра и будет греть.
— Это что получается, я должна ставить палатки? — нахмурилась Адриэтт.
— Есть другие пожелания? Можешь помочь мне расчищать площадку, — заметила я.
— А я, получается, один буду заниматься палатками? — возмутился Тарк, явно не рассматривая Милдрет в качестве помощницы. — Да здесь двое нужны минимум.
— Я помогу поставить, как только поставлю защиту, — откликнулся боевик.
Обустройство лагеря заняло у нас более трёх часов. Не буду вдаваться в подробности, рассказывая обо всех каверзах, нелепых и глупых ситуациях. Слишком много их было. У нас действительно не оказалось должной подготовки к подобному времяпровождению. Но мы справились.
На закате, искусанные мошкарой, с исцарапанными в кровь руками, намазанные с ног до головы специальным зельем от зуда, уставшие и измученные, мы сидели у костра и жевали сырую, пригоревшую до углей кашу. Мне всегда казалось, что каша не может быть одновременно и пригоревшей, и сырой. Но я и тут ошиблась. Ужин, приготовленный Дианой, был именно таким.
Девушку привлекли к готовке Эльяр и Зип. Парни решили, что если Диана полная, то любит поесть, а если любит поесть, то должна хорошо готовить. К сожалению, их выводы оказались ошибочными. Диана совершенно не умела готовить.
Ей надо было сразу отказаться или признаться в том, что кухарка из неё не очень хорошая, но она стремилась произвести впечатление на куратора. Надо сказать, что впечатление Диана всё-таки произвела, правда совершенно противоположное. Никогда не забуду, с каким непроницаемым лицом он жевал кашу, а она громко хрустела у него на зубах.