— Хорошо, — робко улыбнулся он в ответ. — Я возьму тебя с собой.
И надо было в этот момент вернуться Дарену.
— Лика? — недоуменно произнёс он, удивленно оглядывая нашу застывшую композицию. — А что ты здесь делаешь? И что происходит?
— Привет, Дарен. Ты представляешь, Зип согласился взять меня в пару во время поисков Молли, — с фальшивым энтузиазмом воскликнула я и, повернувшись, приобняла Отважного за плечи. — Правда, здорово?
— Зип? В пару? Тебя? — медленно поинтересовался боевик, закрывая за собой дверь.
И посмотрел он на меня так, что впору было прятаться под столом от стыда.
— Да, она выбрала меня, — высокомерно произнёс парень, высвободился из объятий и выступил вперёд.
Тайфун некоторое время его осматривал, скользя взглядом сверху вниз, словно пытался найти в нём что-то новое. Неизвестное ранее. То, из-за чего моё поведение так резко поменялось. Смотрел и не находил. Это был всё тот же слабый и трусливый Зип.
— Лика? — боевик перевёл взгляд на меня. В голосе отчётливо слышался вопрос.
«Ради спасения ребёнка можно пойти на многое», — мысленно напомнила я себе и едва заметно покачала головой.
Не знаю, понял Дарен, заметил ли это движение. Но времени ждать уже не было. Как бы стыдно и неловко мне не было, я должна была довести дело до конца.
— Мы будем отличной парой, — твёрдо ответила боевику, смотря прямо в глаза и, вновь подойдя к Отважному, взяла парня за руку.
— Да, мы будем парой, — покраснел тот от счастья и еще больше задрал нос.
— И сейчас отправимся в лес на поиски, — подсказала я ему.
— И отправимся прямо сейчас в лес, — послушно повторил Зип. Пока не понял, что именно произнёс. — Ой!.. Что прямо сейчас? А может потом? Куда спешить?
Он обернулся и взглянул на меня несчастными глазами.
— Прямо сейчас, — кивнула я. — Вперёд за славой!
За славой ему идти совсем не хотелось, но и унижаться перед Тайфуном парень просто не мог. Ему впервые за всё время удалось утереть Дарену нос и отступить Отважный просто не мог.
— Ну да, — несчастным голосом произнёс Зип. — За славой.
— Когда мы можем отправляться на поиски? — я подняла глаза на Дарена и едва не вздрогнула, таким пронзительным был его взгляд.
«Ты что творишь, Лика?»
«Не мешай мне… Так надо».
— Обсидиан объявил общий сбор, надо спешить. Я зашёл за сумкой, — ответил тот.
— Отлично, — улыбнулась в ответ и уже тише добавила: — Спасибо.
Надеюсь, он поймёт, за что именно я его только что поблагодарила.
Если куратора и удивил мой выбор напарника, то он этого никак не показал. Скользнул равнодушным взглядом, вручил нам карты, потом прочитал технику безопасности и отправил на поиски.
На поиски Молли кроме нас с Зипом выходило семь групп.
— Каждая группа прочёсывает свой квадрат, указанный на карте. Вы обязаны посылать зелёные сигналы каждые полчаса, — произнёс мужчина. — Желтый сигнал — вы нашли ребёнка или её след. Красный опасность.
— Опасность? — побелел Зип, и мне пришлось даже слегка ткнуть его в бок, чтобы он своим поведением не сорвал всё.
— У вас есть какие-то вопросы, Отважный? — сразу поинтересовался Обсидиан.
— Нет, вопросов нет, — уверенно произнесла я за парня. — Мы можем отправляться?
— Не забывайте посылать сигналы, Серая. Если зелёного не будет, отправлю домой… В столицу.
А вот этого я допустить никак не могла.
— Да, мастер.
— Выходим.
Зип сначала дрожал, потом стал спотыкаться о каждый сучок и корешок, лихорадочно при этом оглядываясь по сторонам. Словно ждал появления Перевёртышей из-за каждого дерева или кусточка.
— Лика, Лика!.. Ты уверена, что мы не сбились с пути?
— Уверена, — пробираясь вперёд, ответила ему.
— А может, стоит повернуть?
— Не думаю, что это хорошая идея.
Мы только вошли в лес, а он уже заныл.
— Я воду забыл, — произнёс он через три минуты.
«А что сразу не голову?… Но отлично, что ты вспомнил про воду…»
Я резко остановилась и повернулась к нему.
— У меня есть. Дать?
— Да, давай, — вздохнул Отважный, который явно надеялся пойти за фляжкой назад в деревню и там и остаться.
— Может, привал устроим? — спросила у него.
— Отличная идея, — сразу воспрял духом Отважный и сел на первый попавшийся пенёк.
— У меня и лепёшки есть, — улыбнулась в ответ и бросила ему рюкзак. — Доставай.