Едва небо посерело, прошла в ванную, прислонилась лбом к небольшому зеркалу — только чтоб не видеть отражения помятого лица. Наверное, даже хорошо, что ей не нужно встречаться с ребятами из компании Ханны. Ну что бы они подумали, увидев её опухшие красные глаза?
Плеснула холодной водой в лицо и вернулась в комнату. Надо бы проверить телефон — вдруг Лили или кому-то ещё из друзей Ханны не спалось в этот ранний час. Подумала и замерла как вкопанная. Ведь Д. не вернул ей телефон перед уходом! И как тогда связываться с ребятами, притворяясь, что всё ещё находилась в сотне миль от Дасквуда? Эви не рассчитывала на долгую поездку и не стала брать ноутбук, а в итоге осталась без связи с внешним миром. И по городу особо не походишь — Лили видела фотографию на аватарке и могла узнать, если бы заметила. Разве что в рюкзаке найдётся худи… Она собиралась на эмоциях и слишком быстро, так что даже не помнила точно, какие вещи взяла с собой. Но даже если выйти в город можно, куда идти и на что смотреть? После стольких дней рядом с мотелем вряд ли могли остаться следы.
Что ещё подозрительного было рядом? Лес. Куда без этих многомильных туманных зарослей? Но его наверняка обыскали. А если и нет, что там искать, если даже неизвестно, связан ли лес с исчезновением Ханны? Хлебные крошки, которые она теоретически могла оставить на случай поисков? Вот уж вряд ли.
Может, попробовать найти кого-то, кто мог видеть что-то подозрительное в день исчезновения Ханны? Кого-то, кто обычно находился в районе мотеля, который представлялся этаким центром, куда стекалась информация. На ум приходила только мисс Уолтер, но правильно ли будет приставать к ней с вопросами снова? Не слишком ли это подозрительно? В любом случае, попробовать стоило. Только прежде нужно нанести макияж, чтобы не пугать случайных прохожих.
Вопрос решился сам собой: мисс Уолтер не было ни за стойкой, ни где-то поблизости. Зато выйдя из мотеля, заметила немного в стороне от протоптанной тропинки в лес мальчишку лет двенадцати, игравшего с красным грузовичком. Улыбчиво-сосредоточенный, он двигал игрушку взад-вперёд, бормоча себе под нос что-то настолько бессвязное, что даже Эви с её чрезмерно острым слухом не могла разобрать слов. И такое по-детски простодушное выражение лица — он совсем не похож на подростков, которых приходилось видеть по пути в университет.
Мальчишка сосредоточен на машинке и не обращал внимания на Эви, даже когда она подошла. И всё же стоило попытаться.
— Привет. Меня зовут Эви, а тебя? — улыбнувшись, присела на корточки рядом. Протянула руку для рукопожатия.
— Альфи, — хлопнул по ладони и широко улыбнулся.
Слишком беспечный подросток. Разве в таком возрасте они не должны становиться ершистыми? Эви становилась. Она до сих пор помнила, как закатывала истерики, требуя объяснений по поводу постоянных побегов из города в город и невозможности подружиться хоть с кем-то, как огрызалась при контакте с незнакомыми — да и с теми, кого видела не раз — взрослыми, как пыталась начать курить и вступить в какую-нибудь неформальную группу. Бурные деньки, о которых страшно вспоминать до сих пор.
— Альфи, а ты часто здесь играешь? — постаралась сделать голос мягче и тише. Альфи медленно кивнул. — Просто я ищу одну девушку… может быть, ты видел что-нибудь необычное в последнее время?
— А-а-а, тоже её находишь? — его слова показались слишком медленными, выговорить некоторые согласные у него не получалось. — Мёртвую девочку?
Эви сглотнула, чувствуя, как мурашки побежали по спине. Сохранять улыбку после таких слов непросто, пришлось немного прикусить губу. Наверняка выражение лица от этого стало странным. Хоть бы не напугала ребёнка.
— Прости? «Мёртвая девочка»?
Она ведь не в одном из этих странных фильмов про зомби?
— Ну эта… та… — он неопределённо махнул рукой в сторону мотеля — на одной из стен тоже висела листовка «пропал человек».
— Но кто тебе сказал, что она мёртвая? Её же ещё не нашли, так?
— Я видел это. Мужчина без лица её… утащил. Ну, в лес.
— Звучит просто ужасно. Но спасибо, Альфи, ты очень помог мне.
Эви практически не понимала, о чём говорил Альфи, но запомнила каждую деталь разговора. При первой же возможности нужно будет спросить у местных ребят, что это за «мужчина без лица» и почему всё-таки Ханна — «мёртвая девочка». Какая-то местная легенда, что ли?
Может, чуть позже у Д. проснётся понимание ситуации, может, он вернёт телефон. Сейчас же оставалось вновь пойти в номер, написать записку. Если этот чудак мог попасть к ней без ключа, пусть знает на каком она этапе расследования. Ну, а затем…
Приходилось признать, что все дороги вели в лес. С этим не поспорить, не скрыться от необходимости этих поисков. Ханну она наверняка не найдёт. Да и зацепки вряд ли. Но слепая надежда звала пробовать хоть что-то. Главное — не сидеть без дела.
Надела самую тёмную из своих кофт и вернулась на тропинку, ведущую в лес. Альфи всё ещё играл с грузовичком, иногда хватая руками влажную землю. Покачала головой — бедный мальчик. Он казался хорошим ребёнком, которому в жизни придётся непросто.
Прошла по тропинке между зарослей, прислушиваясь и всё углубляясь в лес.
Земля влажная — недавно был дождь — и искать следы на ней — занятие, неизмеримое в своей бессмысленности. Оставалось прислушиваться к лесным звукам — шуму листьев, треску веток, гомону птиц — стараясь вычленить хоть что-то полезное в звуковой каше и присматриваться к деревьям. Как сказал Альфи? «Мужчина без лица утащил её». Если некто тащил Ханну в лес, должны остаться хоть какие-то следы: сломанные ветки, клочки ткани на деревьях, хоть что-нибудь…
Эви сделала ещё шаг и замерла. Среди карнавала звуков слышались шаги ещё одного человека — прямо за спиной. Ускорилась, собираясь наконец-то войти в лес, перестать топтаться на опушке. Среди густых деревьев можно хотя бы спрятаться — неизвестные люди в столь тихом месте отчего-то не внушали доверия.
— Эви, подожди!
Вспомнились редкие обзоры на ужасы — сами фильмы она смотрела ещё реже — мотивы с обманчиво-знакомыми голосами и другими полумистическими галлюцинациями, которые преследовали персонажей среди деревьев. Она вспомнила чем такие ситуации заканчивались — и вместо того, чтобы останавливаться, продолжила спешно шагать в глубь леса. В голове вертелась неизвестно откуда знакомая мысль: «Не оборачивайся и не беги».
Стараясь игнорировать слова, вновь и вновь звучавшие за спиной, Эви продолжала шагать по тропинке. Мимо почему-то лысеющих деревьев и странного лесного домика — к нему она пообещала себе вернуться позже, когда узнает у дасквудских ребят про него и убедится, что дом не принадлежит какому-нибудь социофобу. Шла, пока её не схватили за капюшон, совсем не по-дружески останавливая. Тут же замахнулась, пытаясь ударить кулаком в переносицу, но неизвестный отпустил её и отшатнулся, не дав закончить приём.
— Тихо, тихо, свои, — только прислушавшись к голосу, Эви вздохнула. Обернулась, чтобы окинуть полным недовольства взглядом Д. — Раньше я не замечал за тобой такой агрессивности.
— Раньше ты не подкрадывался ко мне, как преступник. Какого чёрта?
— Эви, пожалуйста, не ходи ещё дальше в лес. Это действительно опасно.
— Слушай… — она сжала кулаки и, нахмурившись, постаралась посмотреть в глаза Д. — тот по-прежнему делал всё, чтобы этого не произошло. — Я хочу найти Ханну, а те единицы зацепок, которые удалось найти, ведут в лес. Как себя вести в таких местах, я знаю, а потому не собираюсь тратить время в мотеле из-за какой-то мифической опасности!
И, фыркнув, она развернулась, снова направилась дальше в лес, продолжая рассматривать деревья. Нет смысла спорить с человеком, который так бережёт свои тайны. Чем быстрее она закончит этот разговор, тем быстрее получит шанс найти хоть какой-нибудь след. Ну должно же быть хоть что-то…
— Эви, да послушай же ты меня хоть раз! — от его оклика — слишком громкого — она вздрогнула и на несколько мгновений действительно остановилась. — Я не могу потерять тебя снова!