— Ты просто умница. Очень хорошо держался. Как самочувствие?
— Странно. Вот так рассказать обо всём, что собиралось по крупицам и хранилось, как величайшая тайна.
— Не всё. Мы так и не рассказали про твою семью. Может, позже, когда придёт время… А пока у нас всё ещё есть тайна.
— Ты права.
Джейк, слабо усмехнувшись, кивнул. В её словах есть доля правды, а жить с тайнами всё же легче. По крайней мере привычнее.
— Джейк, у тебя есть планы на вечер?
— Немного «пообщаюсь» с Блумгейтом, посмотрю несколько его файлов. И нужно внимательнее следить за Джессикой и Томасом, когда они прибудут на место. Почему ты спросила?
Она вздохнула и отвела взгляд.
— Мне нужно в «Аврору». Фил позвал меня и…
Разве не странно, что слова вроде этих до сих пор вызывали укол в левой части груди?
— Хорошего вечера.
Джейк перевёл взгляд на экран мобильного, чтобы больше не смотреть на растерянное лицо. И почему она выглядела так? Будто ожидала какого-то другого ответа. Но ни на что другое он тоже не имел права. Эви — свободная взрослая девочка. Он не мог ни в какой мере душить её своим контролем и осторожностью. Наконец-то он сумел понять эту свою проблему. Он не мог просто попросить её остаться. Не мог влиять на уже принятое решение. Эви никогда этого не говорила, но Джейк уверен: она последовала его совету и выбрала себе безопасного парня. Ведь иначе бы Фил не стал вести себя так откровенно во время последней встречи. Оно и к лучшему. Даже если в груди от осознания зарождалась чёрная дыра, даже если…
— Чёрт возьми, однажды я просто остригу их до каре. Это будет счастливый день!
Джейк вздрогнул, взглянул на неё. Действительно. Её волосы длинные, даже слишком, за ними наверняка ужасно неудобно ухаживать. Ну, Эви всегда немного раздражалась от этого. Все те разы, что он видел.
— Помочь тебе?
Чёрт. Чёрт. И зачем он сказал это? Почему не мог просто промолчать, не усугублять ситуацию? Чёрт… Пряча руки за спиной, стиснул одно запястье до лёгкой боли. Немного лучше.
— Постричься? — она немного наклонила голову, губы тронуты лёгкой улыбкой. Стиснул запястье сильнее. — А ты умеешь?
— Нет, я имел в виду…
— А. Конечно, если тебе не сложно, — и, улыбаясь, она протянула расчёску.
Бросив телефон на столе, Джейк подошёл к Эви, устроился позади неё, стараясь оставаться на максимально возможном расстоянии. Её волосы мягкие и немного тяжёлые, ещё пахли яблочным шампунем. Разделив их на пряди, Джейк медленно проводил расчёской сверху вниз. Нельзя давить слишком, нельзя двигать рукой слишком резко, чтобы не причинить ей боль. Нельзя желать прикоснуться губами к её макушке. Потому что она с другим и…
— Джейк… — и имя, произнесённое тихим голосом, заставило кожу покрыться мурашками. — Ты прелесть. Знаешь?
— Думаю, ты ошиблась адресатом, — он только усмехнулся. — Эви?
Она отклонилась так, что теперь макушкой касалась его плеча и, прищурившись, смотрела снизу вверх. Удивительно осуждающий взгляд. До дрожи и покалывания в кончиках пальцев.
— Не знаю даже, что делать с твоей самооценкой.
Ничего. Малютке не стоило заморачиваться с такими глупостями. Может, будет лучше перевести тему.
— Ты нормально относишься к косам?
— Косам? — она несколько раз моргнула, не находя слов. — Да, вполне. Хочешь заплести?
— Да.
Он сплетал пряди осторожно, стараясь не причинять боли, превращая тяжёлую волну волос в аккуратную причёску. Резинки не было, и Джейк не придумал ничего лучше, чем использовать шнурок от капюшона вместо ленты. И, возможно, это было сто раз неправильно, но он, пока Эви не видела, коснулся губами кончика косы. Странный и не оправданный никаким подобием логики порыв. Мягкие…
Он едва успел отстраниться, когда Эви развернулась. Такая быстрая, казалось, она сделала это в прыжке, затем поцеловала в нос, пробормотав «спасибо» и выскочила из номера.
Джейк вздохнул. Теперь должно стать легче… Только краснота с щёк сойдёт.
Чат ожил почти в тот же момент, когда Джейк начал заниматься поиском файлов в архивах полиции. Бесконечный поток впечатлений и фотографий явно заброшенного дома. Отвлекают, чёрт их возьми. Если бы не опасения пропустить что-то важное, он бы давно отключил звук, а так… Приходилось терпеть, стиснув зубы и пытаясь сконцентрироваться на поиске информации. И как назло ничего интересного о Майкле! Даже ни одного результата допроса… А ведь с отцом Дженнифер точно должна была говорить полиция, значит надо только приложить немного больше усилий, чтобы найти что-то. Только немного больше стараний.
Звонок. Томас… Почему нельзя просто написать о своих впечатлениях, Томас? Сейчас на разговоры совсем нет времени. Но вдруг это важно?
И Джейк присоединился к групповому звонку, чтобы в первую же секунду замереть, заворожено рассматривая тёмную картинку.
Логово чокнутого детектива — в лучших традициях знаменитых сериалов, пару из которых Джейк даже видел лично. Стены разрисованы «знаками ворона» из злосчастной легенды, доска, увешанная фотографиями, фрагментами карты Дасквуда и ещё кучей деталей, которые при быстром движении камеры смартфона рассмотреть почти нереально. Вроде бы что-то о возмездии. Хм…
— Вот дерьмо, — бормотал Томас вне зоне видимости камеры. — Здесь все мы. Он следил за каждым! И что с этим делать?
— Не знаю…
Джессика, на мгновение попавшая в кадр, дрожала, как листок. Бедная, не такого она ждала, пробираясь в дом потенциального преступника. Действительно.
Джейк включил модулятор голоса и микрофон.
— Постарайтесь осмотреть всё, но быстро. Он скоро вернётся.
— Да ты совсем чокнулся, хакермен? — Даниэль кричал так громко, что пришлось убавить звук до минимума. — Они, по-твоему, должны рисковать и оставаться в доме маньяка? Ради чего?!
— Мне странно слышать такой вопрос. Ради девушки Томаса и подруги Джессики, ради их общего друга.
— Если это правда ради Ханны, давайте вызовем полицию. Пусть с этим человеком разбираются профессионалы!
Лили, его наивная девочка… Иногда от этих профессионалов только больше проблем. Однажды она поймёт — и лучше бы этот момент наступил позже.
— Если полиция вмешается сейчас, у нас не будет возможности осмотреться.
— Джейк, — он и не заметил, как Эви присоединилась к звонку. Вздрогнул. Разве она не должна веселиться в «Авроре»? — Оставаться там опасно, ты сам сказал, что он может вот-вот вернуться.
— Знаю, но к этому всё и шло.
— Вы можете помолчать? — шёпот Томаса. — Снаружи кто-то есть, чёрт.
Джейк хотел бы сказать, что спокойно наблюдал за дальнейшими событиями, но его сердце билось о грудную клетку слишком сильно с первых кадров этого домашнего ужаса. С момента, когда Томас спрятался под лестницей и наблюдал за вошедшим в дом похитителем. В маске этого «человека без лица». Хм… Похоже, он знал, что в доме ждали гости. Увидел их машину, вероятно. А может, ждал и раньше. Иначе зачем ему чёртова маска?
Преступник только заглянул в детективный подвал, потом стал подниматься на второй этаж, где сейчас Джессика должна фотографировать детали. Как интересно… Он держался за перилла, наступая на первые ступеньки. Проблемы с коленями? Хотя нет, судя по тому, как быстро сбежал вниз, услышав отвлекающий манёвр молодого человека Ханны.
Оклик Томаса — «Джесси!!!» — звенел в ушах, даже когда, тяжело дыша, двое бежали к оставленной перед домом машине. А ведь он мог закончить эту историю, если б не закрыл дверь в чулан под лестницей, а сорвал маску. Но что поделать, в экстремальной ситуации не каждый может размышлять здраво. Джейк и сам бы вряд ли смог.