— Что-то случилось?
— Мы все стараемся притворяться, что всё хорошо, но это так выматывает… А ты честный. Я хочу немного побыть с тобой.
Почему в этой комнате вдруг стало так душно? И щёки пылали. Только от её слов? Когда эта странная реакция на любое её действие наконец-то притупится? Так не должно быть. Это мешало. Теперь вместо нормальных размышлений о деле в голове только одна идея: зарыться пальцами в волосы, ногтями раздирать кожу, как будто это поможет разорвать эту неправильную привязанность. Невозможность разорвать контакт — что-то странное, непохожее на него. Что-то…
— А. Конечно, — Джейк повернулся, чтобы не только слышать голос. — Ты можешь не притворяться здесь.
— Угу. Джейк, на самом деле есть кое-что. По поводу дома Майкла.
— Да, у меня тоже. Но начинай ты.
— Джесси сделала несколько фоток там. Я подумала, что тебе стоит тоже взглянуть на них.
— Конечно. Сейчас настрою синхронизацию и…
— Лучше просто садись рядом, — она хлопнула по кровати рядом с собой. — Так быстрее.
Взгляд Эви становился всё более тусклым с каждой увиденной фотографией. Джейк и сам… Зуб на зуб не попадал и как будто всё тело пронзили сотнями мелких игл. Эти фотографии просто неприятны. Один взгляд на логово зацикленного на своей идее — мщения или всё же скрытия следов? — ощущался электрическим разрядом вдоль позвоночника. И ладно эти фотографии группы в целом, эти перья и «легендарные» знаки ворона в подвале ветхого заброшенного дома. Но фото с верхнего этажа… Скотч, верёвки, вскрытые банки с супом или чем-то вроде — без этикеток не понять.
Что этот псих мог делать с Ханной? Почему, чёрт возьми, обращался с ней так? Где держал её теперь, если забрал из дома, в котором как будто велось расследование происшествия десятилетней давности? Нет, минутку… Была ли Ханна там вообще?
— Ай, полегче!
Он вздрогнул, будто просыпаясь от тревожного сна. Джейк так увлёкся рассматриванием фотографий, что перестал замечать реальность, потерял контроль над телом и не понимал, что всё это время сильнее и сильнее сжимал ладонь Эви.
— Прости. Я… Мне жаль.
Убрал руку, даже отодвинулся слегка, чтобы точно не задеть. Он опять сделал больно своей малютке. Как обычно. Он всегда будет ранить её, если будет поблизости, не так ли?
— Не убегай, пожалуйста. Всё хорошо.
Он только качнул головой. Не хорошо. Ничего не хорошо. Но больше не шевелился, глядя на экран и на самом деле не видя ничего.
— Я никуда не денусь.
— Иди ко мне.
— Что?
Эви схватила его за кофту и потянула на себя. Из-за неожиданности или потому что глубоко в душе не хотел сопротивляться, Джейк привалился к ней. Теперь он полулежал, слушая убыстрённый стук сердца, чувствуя её пальцы в волосах. И странное спокойствие окутало с ног до головы. Наверное, он никогда не сможет привыкнуть к необоснованной доброте этой малютки. Он не шевелился, едва дышал — только бы не испортить момент очередным неловким движением.
— Я понимаю, тебе было непросто видеть всё это. Не представляю, как реагировала бы, если б это коснулось моей сестры. Я буду с тобой, чтобы поддержать. Ты всегда можешь рассказать мне всё, что беспокоит, хорошо?
— Спасибо, Эви. Я ценю это. Я разберусь с эмоциями через минуту, и мы продолжим. Потерпишь?
Вместо ответа — поглаживание по волосам. Мысли всё ещё смешаны, приоритеты разбиты. И даже зная, как должен поступить, Джейк почему-то сидел здесь, по-прежнему слушая сердцебиение. Она по-прежнему его слабость. Или, может, совсем наоборот.
— Томас нашёл телефон Ханны в доме Майкла Хэнсона. Мне удалось разобраться с защитой и теперь мы знаем наверняка, что Ханна…
И последние слова застряли в горле. «Сбила Дженнифер на машине». Фраза ожидаемая, много раз повторённая в голове. Фраза такая простая и непроизносимая.
— Убила Дженнифер? Что ж… Ты ведь тоже подозревал это прежде?
— Да. Но подозрение и знание ощущаются по-разному. Я покажу тебе переписку позже. Это не всё. Думаю, есть ещё кто-то, кто участвовал в том инциденте. «Р.», Рут. Пока я не знаю, кто это, но ей наверняка известны детали.
— А давай спросим у остальных? Для разнообразия. Кажется, это не самое популярное имя, возможно кто-то знает её.
— Возможно, это сделает поиск легче, — Джейк поднял голову. — Но почему мне кажется, что это попытка сблизить твоих друзей и меня?
— Потому что ты начинаешь узнавать меня, — её губы дрогнули, будто Эви пыталась изобразить улыбку, но не смогла. Дотянулся до её щеки кончиками пальцев. — И потому что вдвоём мы рискуем не справиться. Вот что бы мы делали без фотографий и телефона?
— Это помогло нам продвинуться. Придётся поблагодарить Томаса и Джессику, — отстранился, тут же поднялся на ноги. Она не отставала. Поднялась, взяла за руку и потянула на улицу. Джейк притворился, что не замечал её мягкой настойчивости. — Кстати, Эви. Думаешь, Майкл Хэнсон — наш преступник?
— Сомневаюсь. То есть всё указывает на него, мотив есть, но ощущение, что тебя на… нагло обманывают.
— Вынужден согласиться. Как будто кто-то, кто знает детали, специально подставляет Майкла. Очень удобно получается.
Они вышли во двор. Стемнело, звон разговоров группы сливался с шумом ночного леса и треском костра. Они просто сидели вокруг, выпивая и болтая о чём-то отвлечённом. Томас настраивал гитару.
Эви легко вписывалась в группу. Её природное очарование позволяло просто аккуратно вклиниться в обсуждение какого-то нового фильма. Джейк предпочитал держаться в тени — буквально и фигурально. Стал под одним из ветвистых деревьев, куда не доставал свет от костра. Так он чувствовал себя почти привычно: смотрел за ситуацией, оставаясь незамеченным и не влияя ни на что. Всего лишь сторонний наблюдатель. Одному хотя бы немного комфортно. Хотя бы он не чувствовал изучающе-осуждающих взглядов на коже. Хотя бы мог притвориться, что не слышал язвительных комментариев Даниэля. Медленно опустился на сухую землю. Одному точно лучше.
— Ты пытаешься отыскать смысл жизни в дереве? Может, лучше пойдёшь к нам?
Эви стояла перед ним, протягивая руку. Как светлая волшебница, пришедшая вытащить его со дна.
— Не думаю, что это хорошая идея. Я не часть группы.
Но только он давно прирос к этому дну, и даже она…
— А ты попробуй стать ей.
И даже зная, что это не сработает, он почему-то взял её за руку.
На этот раз на его появление отреагировали почти спокойно — не было долгих изучающих взглядов, странного молчания, только Томас отвлёкся от гитары и протянул Даниэлю мелкую купюру.
— Малыш Томми верил, что ты не сможешь привести его, — кивок в сторону Джейка. — Но я-то знаю, что ты кого угодно достанешь.
— Сочту за комплимент.
Эви рассмеялась и села на одно из свободных мест. Джейку тоже оставалось одно — между ней и Лили. Никогда в жизни он не предпочёл бы стоять так сильно. Но тогда нервничать начала бы уже Эви, а с неё… уже достаточно.
— Ты в порядке? — Лили наклонилась к нему.
— Да. Просто нервничаю немного.
Просто он чужой в этой группе и никакая маска вежливости этого не скроет. Он и не хотел становиться «своим» на самом деле. Когда они найдут Ханну, ему придётся исчезнуть снова. И зачем тогда заводить новые связи? Бессмыслица какая-то.
Казалось, Лили хотела что-то сказать, даже открыла рот, но перезвон гитарных струн отвлёк внимание. Томас наконец-то закончил.
Джейк не мог судить о профессиональности исполнения, но звук, эта мелодия, почему-то нравилась ему. Спокойная и тревожная, наполненная печалью до краёв.
Джейк не знал о мелодии ничего, кроме простого факта: каждый звук откликался в его душе, заполняя собой всё, будто вытесняя часть проблем и переживаний. Будто часть камней, водружённых им на плечи, упала. Теперь — он не понимал, почему, — изображение перед глазами размылось, а каждый звук доносился как через слой ваты.
«Ой, хи-хи, а это мило!»
Что происходило? Тяжёлые веки не поднимались, невозможно даже посмотреть, что их развеселило. Но хоть ничего плохого пока не произошло. Иначе бы они не смеялись. Наверное.