«Только не говорите, что теперь нам придётся тащить это тело наверх».
Тело? Какое? Что вообще происходило? Нужно…
«Не бойся, Дэн, через пару минут сам проснётся».
— Что?..
— О, я же говорила.
Джейк понял. Теперь понял и готов был поклясться, что покраснел до кончиков ушей. Непослушное тело подвело снова, так что он задремал на плече Эви. Ну и позор… В спешке вскочил на ноги, не глядя ни на кого пробормотал:
— Извините, я лучше пойду, — и в спешке, спотыкаясь на ровном месте, почти побежал к дому. Не стоило её слушать. Не стоило приходить.
Он надел наушники, натянул капюшон и уставился в экран сверху вниз. Ну… Нужно сосредоточиться. Минутку. И он сможет забраться в архив, чтобы проверить, живёт ли в Дасквуде эта Рут. Хоть какая-нибудь Рут.
— Джейк!
Повернулся. Эви. Она бежала. Знал точно, потому что сейчас она прижималась к двери, упираясь ладонями в колени, хватала ртом воздух. Зачем? Зачем было так торопиться? Как будто что-то важное произошло.
— Что случилось?
Говорить трудно. Немного иначе, чем в прошлый раз — казалось, ещё немного и произойдёт что-то… Совершенно странное, непривычное и неправильное. Как будто вся его сила осталась под ночным небом, а он теперь здесь, в этой тёмной комнате, с полностью разбитым панцирем, готовый просто свернуться прямо на полу, [], как младенец, не способный ни на что кроме. Всё. Слабости наконец-то сломали его полностью, без возможности восстановиться.
Вот и всё.
— Я… Поговорить…
— Нет необходимости. Мне всё равно.
Ложь. Не всё равно. Лжец. Но разве мог он сказать что-то кроме? Сказать, что истекал эмоциями прямо в этот момент? Нет. Он не положительный герой в этой истории. Просто лжец, которому отчего-то чертовски больно.
— Мне нет.
— Пожалуйста, ложись спать, тебе понадобятся силы. Увидимся утром.
Но она не отходила от двери. Шаг вправо — она повторила. Шаг влево — снова. Стояла, едва дыша, но готовая защищать чёртову деревяшку до последнего. Всё, чтобы не выпустить его. Хриплый смешок. Воинственная принцесса.
— Джейк…
— Дай мне окончательно потерять лицо не при тебе.
— Я не уступлю.
— Ладно.
Ладно. Ладно. Подумаешь… Попятился. Он всё ещё мог выйти через окно. Всего лишь второй этаж. Сбегал и из ситуаций хуже.
— Не вздумай!
Эви бросилась к окну. Усмешка. Попалась. Дверь хлопнула за спиной. Ровно один оборот ключа — чтобы точно не пошла за ним. Ожидал удара, злого оклика, но вместо этого услышал всхлип и тихое «придурок», царапнувшее по ранам. Рука вновь потянулась к ключу.
Эви стояла недалеко от двери. Джейк видел только её спину и напряжённые пальцы на плечах, слышал тихие сдавленные всхлипы.
— Ты плачешь?
Ладонь на плече — резкое движение вперёд.
— Иди к чёрту. Или куда ты собирался, — каждый всхлип как ядовитая стрела, застрявшая в теле. — Надоело. Стараюсь заботиться, поддерживать, показывать, что мир — не такое уж дерьмовое место. А в ответ только оказываюсь взаперти. Ну да плевать. Больше держать не буду.
— Ты не говорила, что боишься быть взаперти. Я бы никогда… — ни слова, ни движения в ответ. — Дело не в этом, да? — попробовал коснуться ещё раз — Эви снова дёрнулась, отстраняясь. Что ж. Он не будет, если теперь ей это неприятно. Или с самого начала было? — Я ценю твою заботу, но не понимаю, почему ты делаешь это.
Наконец-то повернулась. Ох, этот взгляд… Казалось, злоба, плескавшаяся на дне радужки, могла прожечь тело насквозь.
— Сказочный идиот.
Эви дошла до кровати, легла, повернувшись к стене лицом. Разговор окончен, даже не начавшись, хах?
— Ты хорошо знаешь, я не эксперт в эмоциональной сфере и не знаю, как расценивать некоторые действия. Поэтому если хочешь что-то донести, просто скажи это, — тишина. Что ж… — Ладно. Остынь немного. Я…
— Сколько раз мне сказать, что ты мне нравишься, чтобы ты услышал это как «я люблю тебя, пожалуйста, ответь хоть что-то на мои чувства»?
Тихий голос, почти утонувший в шорохе простыней.
— Ты… Я… Но ты с Филом!
— В твоей голове — возможно, — она села в кровати, босые ноги коснулись пола. — А для меня Фил — замечательный, но друг. И прошлым вечером я сказала ему об этом напрямую. Потому что люди так могут, представляешь?
Она… Любит? Как это вообще возможно? Она говорила похожие вещи и в прошлый раз, но Джейк до сих пор не понимал, не принимал. В конце концов, он непригоден для этого. Не в таких девушки должны влюбляться.
— Эви, я действительно не знаю, что ты нашла во мне. Я…
— Хватит. На этот раз мне нужен внятный честный ответ. Без увёрток, попыток скрыть. Кто я для тебя? Помощница, друг, сексуальный объект? Я приму любой ответ и буду действовать по обстоятельствам.
Ноги ватные. Сейчас он просто упадёт и ещё раз докажет никчёмность. Нет. Собраться с силами. Три шага — и сел на пол, коснулся лбом её колена.
— Всё сразу и немного больше, — голос слишком хриплый. — Меня притягивает твоё упорство в достижении цели, радует готовность помочь и умение простить. Ты красивая девушка и, — ладонь скользнула по бедру вверх, — не могу отрицать, что в этом смысле привлекаешь меня тоже. Вот так прозаично, без романтического флёра. Но и это не всё. Ты мне нравишься как единственный человек, с которым хочется забыть об осторожности, скрытности и всём остальном. Просто жить. Как нормальная пара. Но я в розыске, это вряд ли изменится. Вот одна из причин, почему я не хочу никаких отношений. Я эгоист, Эви, вынужден признать. Но всему есть предел. Такой ответ достаточно внятный и честный?
— Плохой из тебя эгоист, если честно. Но… Мне вот что интересно. С чего федералам вообще искать тебя? Судя по твоему прошлому рассказу, это не имеет смысла.
— Не довелось душевно поговорить с ними и спросить обо всех причинах. У меня остался приятель в структуре, но они тоже знают это и не стремятся раскрывать ему все секреты.
— А если они не преследуют тебя, а могут защитить от тех, кто на самом деле делает это?
— Не думал в таком ключе… И знаешь что? Не горю желанием проверять. Что ты решила?
Фрагменты времени казались медленными и вязкими, пока она молчала. Джейк вроде бы знал, что не сможет стать партнёром для Эви, но ожидание её вердикта… Сложно.
— Ну, сначала мы найдём Ханну. Потом… Поднимись. Я хочу видеть твои глаза, — глубоко вздохнул и пересел на край кровати, упираясь ладонями в матрас. — Потом, если ты решишь оставить меня только ради надуманной «безопасности», — голос тихий, вкрадчивый, — клянусь, я стану твоим ночным кошмаром, пока не найду вновь! Команда мы или кто?
Может, это и не было шуткой, но Джейк не мог сдержать смеха — хриплого, слабого… Она всегда веселила его.
— Твой смех похож на звон битого стекла. Мне нравится.
— Ну… Спасибо. А меня всегда очаровывают твои глаза. Такие глубокие.
Сидя совсем рядом, почти соприкасаясь лбами и чувствуя дыхание на коже… Встречаясь взглядами и не в силах отвести их, утопая в эмоциях… Той ночью они впервые ощутили всю силу притяжения друг к другу.
Эви у него на коленях. Пальцы на затылке. Джейк только придерживал её за талию. Поцелуй долгий — до боли — и влажный. Страх, неуверенность, радость и нарастающее желание — в нём было место всему.
— Можно? — шепнула Эви. Кивок — собачка молнии поползла вниз. — Ворон? Это твоя тату? Подходит всей этой истории.
Улыбка.
— Когда я решил набить рисунок, это было просто наброском сестры.
Подушечками пальцев она обвела контур татуировки на правой стороне груди. Небрежно, будто случайно задевая сосок. Шумный выдох — какое приятное ощущение… Она заметила тоже. Хитрая улыбка — и губы ласково сжали один, пальцы коснулись другого. Джейк закрыл глаза, на ощупь исследуя разгорячённое тело Эви. В первые мгновения он опешил, теперь же… Не он должен кусать губы в попытках сдержать реакцию. И действенный способ — поддержать игру в дразнилки.