Странная форма. Это не явные следы рук или ног, не похожи ни на капли, ни на потёки. Смазанные, причём как будто специально, пятна. Хм. Сунул руку в карман, спешно натянул перчатку, провёл пальцем по одному из небольших пятен и — под скептичным взглядом Томаса — осторожно понюхал. Ну и…
— Как принято говорить, вещество бурого цвета, по внешним характеристикам напоминает кровь.
— То есть у тебя были сомнения до этого шоу? — снова ворчание Даниэля. — Или остались и теперь?
И пока Джейк собирался с мыслями, услышал шаги на лестнице. Закрыл глаза, стиснул зубы. Не оборачиваться… Только неуместной улыбки не хватало.
— Понимаешь, Дэн, — Эви подошла ближе, — в определённых кругах есть такое правило: доверять не глазам, а реактивам. Не очень доброе утро всем. А теперь можно словами, какие именно у нас неприятности?
— Пфф, как будто хакерок имеет какое-то отношение к тем кругам, — Джейк сжал кулаки. Этот парень… просто у него такой стиль. Давно пора с этим смириться. — Ладно, в доме кто-то был ночью и ему явно было нехорошо — следы сама видишь. Такие же на двери в грёбанный подвал, то ли запертой на грёбанный ключ, то ли захлопнувшейся.
— То есть у нас в подвале может быть кто-то, истекающий кровью?
Голос становился всё тише и тише с каждым словом. Джейк уверен: к концу фразы Эви побледнела, потеряла даже искусственное подобие улыбки и присоединилась к мрачному отряду этого утра. Что ж. Можно понять. Такие происшествия не каждый день происходят, а с учётом всего, что уже случилось… Чёрт возьми, даже у него в голове проскальзывала нелогичная мысль, от которой кожа покрывалась мурашками.
Что если ночной гость — Ричи? Ведь там, на месте преступления, нашли только кепку и следы крови. Конечно, этого не могло произойти. Слишком далеко от того места, раненый Ричи вряд ли бы преодолел такое расстояние. Если только изначально похититель вывез его и держал где-то здесь… Нет. Даже так маловероятно.
Может, здесь было животное. Енот или лиса, к примеру. Может, но тогда расположение следов вызывало вопросы: некоторые были довольно высоко.
Последний вариант — самый вероятный. Здесь не было никакого раненого. Только похититель, которому почему-то выгодно устроить это шоу. Может, это даст ему немного времени на… на что? На ту самую ловушку, о которой шла речь в последних сообщениях с угрозами. Только вот кто очередная жертва? Кого и от чего потребуется защитить, чтобы обхитрить его в этот раз?
— Это ещё не всё, — наконец заговорила Клео. Джейк вздрогнул, повернулся к ней, будто надеялся увидеть подсказки в выражении хмурого лица или резких движениях. — Я пыталась найти зажигалку, но вместо этого… Дэн, покажешь? Они тоже должны знать.
Он не хотел. Даниэль чертовски не хотел показывать ещё одну неприятную находку. Очевидно уже по тому, как скривился его рот, когда из внутреннего кармана лёгкой куртки показался пистолет. Замечательно, только этого не хватало!
— То есть вам обязательно нужно было его трогать?
— Имеешь что-то против?
Хмурясь, Джейк подошёл ближе к Даниэлю. Рука того дёрнулась, теперь дуло направлено прямо в лицо. Где-то позади послышался писк. Сердце оглушало ударами, но Джейк успел надеть маску безразличия. В конце концов, эта вещь наверняка не заряжена.
— Да. Если он был частью преступления все, кто трогали его, могут стать подозреваемыми и провести много часов за разговорами с полицией. Нравится перспектива?
Теперь Даниэль не шевелился, только смотрел прямо в глаза этим слишком колючим взглядом. Неприятно признавать, но от этого мурашки по коже. Капли холодного пота на шее.
— Неужели ты даже знаешь, что это? Умеешь не только играть с телефонами?
Вздохнув, сделал ещё шаг, стараясь игнорировать всё ещё направленный на него пистолет. Это лучше слышать только одному.
— И знаю, — шепнул Джейк на ухо, — и применял по назначению. Не вынуждай доказывать.
Даниэль фыркнул, но хотя бы опустил пистолет.
— В одном ты прав, хакерок: сейчас нет времени на споры.
Джейк поднял бровь — когда он успел сказать хоть что-то подобное? Но если уж играть…
— Сейчас у нас два варианта: либо кому-то из жертв нашего противника удалось сбежать, либо дом не такой секретный, и это сюрприз от вашего «человека без лица» специально для нас. Чтобы отвлечь от расследования.
— Так или иначе, Эстер, хозяйка дома, пообещала привезти ключи от подвала, — казалось, Лили впервые за утро сказала что-то. Во всяком случае, это точно была первая фраза в его присутствии.
— Думаю, она здесь, я слышу машину, — с этими словами Эви выглянула в окно. И почему она вдруг отшатнулась, будто в испуге? — И полиция тоже, чёрт!
Джейк рванулся к задней двери, но остановился. Блондинка средних лет и два офицера полиции уже стояли перед входом и вполне могли увидеть. Это не поможет ни ему лично, ни расследованию. Придётся придумывать что-то на ходу. Прямо сейчас он мог только надеть маску и подготовиться к сотрудничеству.
— Доброе утро, ребята, — кивнула блондинка, очевидно, та самая Эстер. И почему её лицо казалось знакомым? — Мы с мужем подумали, что если здесь что-то похожее на кровь, лучше сразу обратиться в полицию. Надеюсь, вы не против ответить на несколько вопросов офицеров, когда мы откроем дверь.
— Лучше сократим это, — возразил офицер, выглядевший старше. — Вы двое, — он по очереди указал на Джессику и Эви, — идите в подвал с Джонсом и Эстер, будете дополнительными глазами. Остальные со мной.
— Но вы уверены… — начал Томас и замолчал, поймав тяжёлый взгляд полицейского.
Офицер расположился на веранде и опрашивал их всех по одному. Джейк и сам не избежал этого. Даже больше: вызвался пойти первым, чтобы поскорее с этим закончить и точно видеть, что найдут в подвале.
Офицер медлительный настолько, что это выводило из себя. Некоторым людям просто необходима кнопка ускорения, как в некоторых плеерах. Сначала разложил какие-то бумаги, потом достал диктофон, предупредил о начале записи… Вроде бы всё как надо, всё по закону, но как же медленно! На этот разговор уйдёт целая вечность, чёрт возьми!
Не дожидаясь первого вопроса, Джейк протянул офицеру водительское удостоверение — естественно, фальшивое. Тот фыркнул, бросив на документ быстрый взгляд, что-то записал и вернул.
— Хорошо знаете порядок действий?
— Имел честь познакомиться с процессом полицейского расследования.
— Что именно вы знаете об этих пятнах?
— Немного, к сожалению. По цвету и запаху похожи на кровь, но это всё ещё может быть какой-то уловкой. Вчера мы разошлись довольно поздно, ещё ничего не было, так что это наверняка появилось поздно ночью или ранним утром.
— Кто их обнаружил?
— Не знаю. Я спустился предпоследним, все уже были в курсе. Томас тогда был рядом с дверью, но я не могу утверждать, что так было сначала.
— В группе есть конфликты?
— Как и в любом обществе, — пожал плечами. — Небольшие недопонимания происходят. В последнее время чаще, такое случается в сложных ситуациях, когда все на нервах, но это всё ещё мелочи.
— В сложных ситуациях? — сделал какую-то пометку на листе.
— Ну, исчезновение сначала Ханны, потом Ричи… Мне казалось, вы должны знать.
— Знаю, знаю… Хотя вас ни с кем из группы раньше не видел.
— Мы познакомились онлайн благодаря Ханне. Это первая личная встреча для нас.
— И как первое впечатление? Кто-нибудь из них мог сам устроить розыгрыш?
Розыгрыш, значит. Он заранее решил, что это не может оказаться ничем другим. Отсюда эта недовольная медлительность, почти текучесть каждого движения. Чёрт. Даже Блумгейт — не такая раздражающая персона.
— Вряд ли. У них есть свои странности, но что-то такое… Перебор.
— Вы сказали, что вчера разошлись поздно. Кто уходил последним? Или вы пошли вместе?
— Не знаю. Когда я уходил, все ещё сидели у костра. Остаток вечера провёл в комнате, подтвердить может Эви. И другие, возможно, слышали. Мы… Немного поссорились с ней.