Видео звонок. Соединение медленное, похоже, здесь проблемы со связью, но наконец на экране появилась Эви. Она и правда пришла, чёрт… Почему она никогда не слушает? Очевидно же, что это ловушка. Ей наверняка тоже. И всё же Эви стояла там, на другом берегу, со своим небольшим рюкзаком. Джейк чувствовал жар её раздражения даже через видео, видел в каждом резком движении, что она готова собственными руками придушить преступника. Что ж. Малютка опасна в ярости. Но лучше бы она не рисковала так сильно.
— Ну и?! Я здесь, что дальше?!
Что дальше… Действительно, что? Разгадать бы его план, чтобы появилась возможность противостоять.
— Как неудачно. Мы ждём на другом берегу.
— Да ты шутишь?!
— Ну что ты, я очень серьёзен. Вот, — он повернул экран, быстро показывая, что не один здесь, — твои друзья. Тебе стоит поторопиться и приплыть сюда…
— Плыть?..
— Время на исходе. Лесом ты доберёшься сюда к ночи. Только они не будут жи…
— Эви, не слушай его!
— Мы разберёмся с этим, не вздумай плыть!
Вот оно. Разбить в пыль уверенность, играя на фобии, и нанести удар в момент полной растерянности. Как низко, психодоктор. И зная Эви…
— Простите, ребята. Я зашла так далеко, что не могу отступить.
И звонок прервался. Теперь Джейк мог только догадываться, что происходило с ней. Наверняка сейчас положила телефон на берегу и готовится шагнуть в воду. Если бы только найти способ переубедить её… Или хотя бы опередить. Хмм…
Джейк наблюдал. Похоже, сейчас оставалось только это.
Похититель прошёл прямо к берегу, грубо задев плечом — ослабленный Джейк не удержал равновесия, упал на землю. А это идея… Дезориентировать и напасть, обернуть его методы против него самого.
Похититель наблюдал тоже — очевидно, пытался разглядеть, что происходило на другом берегу. Джейк бросил взгляд на Ханну — «поможешь?» — и готов был поспорить, что она улыбнулась в ответ — «конечно».
— Доктор Баррет, почему вы решили, что я бы придала этот случай огласке?
Он медленно, нехотя повернулся к Ханне. Молодец, ещё несколько секунд… Джейк стряхнул верёвки с рук, потом освободил ноги и поднялся. Теперь тихо…
Подвижность ещё ограничена, по конечностям словно электрический ток пустили. Но это ерунда.
— А ты уверена, что не стала бы этого делать?
— Да, мне нужно было знать правду для себя.
— Тогда вот тебе правда: она дышала после аварии. Очень слабо, вряд ли бы даже лучший хирург спас её.
Джейк стоял за спиной похитителя, задержав дыхание. Ну и признание. Он мог хотя бы попытаться спасти Дженнифер, мог хотя бы сказать Ханне, что она не убийца. Мог, но не сделал. И уже это позволило без сожалений толкнуть похитителя в воду — даже если у берега совсем не глубоко, у Джейка было несколько секунд. Он бросился к Ханне, помогая избавиться от веревок.
— Как ты?
— Отлично. Берегись!
Секунды преимущества закончились. Похититель выбрался из воды и теперь с лёгкостью оттолкнул Джейка — так, что тот упал на землю и, казалось, на несколько мгновений потерял сознание.
— Джейк! Я тут справлюсь! — Ханна пнула похитителя по ногам. — Помоги ей!
Джейк не думал. Не думал, что Ханна вполне может не справиться со взрослым мужчиной. Не думал, что и сам никогда не учился плавать. Он просто нырнул в воду.
Плохой из него брат получился. Может, хотя бы получится хороший друг?
Неловкие движения мало помогали продвигаться вперёд, но пока он не уходил на дно и это уже хорошо. Он ещё мог… Хоть что-то.
Через несколько метров он наконец увидел. Эви стояла в воде по пояс, хватая ртом воздух. Не могла заставить себя плыть, не могла повернуть. Пока она могла крошечными шажками продвигаться, но разве вот-вот не станет слишком глубоко?
Джейк пробовал плыть. Хотя намокшая одежда тянула на дно. Хотя пальцы сводило в холодной воде. С каждым движением всё труднее, но он старался не думать.
— Чёрт, нет!
Ещё шаг — Эви ушла под воду по горло. Чёрт, чёрт! Она же… Она паниковала. Беспорядочно махала руками, будто надеясь зацепиться за воздух, но вместо этого только уходила под воду глубже и быстрее.
Она тонула. На его глазах. Самый дорогой человек. Тонула. А он мог только бессильно двигать руками и ногами, пытаясь продвинуться хоть немного. Силы покидали. Он тоже уходил под воду с головой. Тёмные круги перед глазами. Вода обжигала. Он пытался вынырнуть, схватить немного воздуха и продолжать… Потому что сейчас Эви могла рассчитывать только на него.
Только кончики пальцев на поверхности. Рывок. Ещё… И в последний момент Джейк успел обхватить её за талию.
Теперь ещё сложнее. Грести одной рукой, когда вторая немеет под весом её тела и слабеют ноги, когда толща воды кажется всё тяжелее… Силы покидали. Сложно. В глазах темнеет. Но…
…он не может сдаться…
…ради неё…
…только немного…
…совсем…
Пальцы схватились за что-то твёрдое. Земля? Спасены?
Туман.
★★★Наши дни— Если честно… и сам пришёл в себя в той больнице. Сбежал, как только появилась возможность.
Джейк плавился под взглядом Леноры. Молчала и буквально прожигала его. Что у неё на уме? Что сделает в следующую секунду? Может, стоило лучше фильтровать рассказ? Её разозлило что-то конкретное? Что? Хотелось отодвинуться, но уже некуда. И вдруг она подалась вперёд, одной рукой обхватила за плечи, вторую Джейк почувствовал на затылке. Зашипел — шишка, след от удара, всё ещё плохо реагировала на прикосновения.
— Безответственные дети — моё проклятие.
Она вздохнула. Рука опустилась на шею, потом на спину. Ленора как будто… Гладила его? Такое возможно? Такая заботливая… Прикусил губу. Повезло Эви. На мгновения закрыл глаза, представляя не её, совсем другую женщину. Губы дрожали.
— Почему «дети»?
— Ты бы сошёл за брата моей малютки. Только не уверена — старшего или младшего. Так почему ты сбежал из больницы, мальчик?
— Этот человек… Он сбежал, я знаю. Мне нужно было отследить его.
— И что потом?
— После всего… Я вынужден стать его личным «человеком без лица». Он должен ответить за Эви, Ханну и всю ту группу. По закону или нет.
Джейк знал, что бывало в таких случаях. Сейчас она наверняка станет доказывать, что месть — не выход, а умение прощать — величайшая ценность. Может быть. Но иногда бывали моменты, когда все ценности летят во тьму, потому что больше не нужны жизни. Сейчас — один из тех моментов. Он уже начал придумывать варианты доказательства того, что это необходимо, когда…
— Я с тобой.
— Но…
— Слушай, ребёнок. Этот человек пытался убить мою дочь. Ты думаешь, я просто сложу лапки и буду ждать того, что его, может быть, поймают?
Какой знакомый взгляд. Скопление ярости, капелька нежности и вроде бы что-то ещё. Что-то, чего Джейк никогда не знал и не мог опознать. Но это же «что-то» он видел во взгляде Эви.
— Думаю, что вам стоит остаться. Нет, подождите. Это не мирная прогулка, он вооружён… Кто-нибудь должен позаботиться об Эви, когда она откроет глаза.
Какая знакомая усмешка на усталом лице. Два человека вообще могут быть настолько похожи? Даже если у них одни гены… Вот они с Ханной совершенно разные. А с Лили тем более. Да и на маму он почти не похож. А тут… Внешность, поведение. Всё.
— Обычно Эви выбирает себе плохую компанию. Вспомнить хоть тех, за кем она хвостиком ходила в детстве. А я притворялась, что не знаю. Если думаешь, зачем я рассказываю это… Мне впервые нравится её выбор. Можешь взять мой пистолет, Джейк. Но помни вот что: Эви будет вне себя, если ты не вернёшься.
— Ленора… Мне было приятно познакомиться с вами.
★★★Джейк точно знал, где прятался преступник. Он выслеживал всю неделю, ловил каждый след и наконец-то попал в это место. Какая-то глушь, идеальное место, чтобы залечь на дно. Идеальное место, чтобы просматривать округу в ожидании появления врага. Проблема лишь в одном: это справедливо для обеих сторон.
Джейк прижимался к стене укрытия. Стоило высунуться — пули разлетались по округе. Сколько у него чёртовых запасов? Казалось, они бесконечны…