Джейк даже успел поймать одну. Вроде бы ничего серьёзного, только немного больнее, чем раньше. И рука почему-то повисла бессильно. Но это ничего… Вторая ещё есть. Он ещё мог стрелять.
Дыхания не хватало, боль расползалась по телу. Он просто раненый зверь, выслеживающий такого же. Они должны в конце концов сразиться. Один проиграет, второй… Второго пусть судит полиция.
Вправо. Вниз. Влево. Вправо. Как-то у него ещё получалось уклоняться. Ещё правее. И перерыв. Перезарядка! Этого должно хватить. И Джейк бросился бежать.
Выстрел, град осколков, мимолётный страх в глазах, падение. Кровь расползалась по полу. Теперь всё кончено? Совсем?
…нет.
Джейк хотел мести. Ненавидел человека, лежавшего на полу заброшенного дома. Представлял этот момент. И всё же он был кем-то большим, чем просто убийца.
— 911: какая у вас экстренная ситуация?
— Здесь раненый… человек. Я… Плохо знаю эти места. Отправлю геолокацию. Пожалуйста, отправьте помощь.
Маловероятно, что они успеют спасти его. Но пусть хотя бы попробуют. Сбросив данные с мобильного телефона, оставил его неподалёку от окна, спрятал в карман преступника sd с доказательствами о причастности к смерти Дженнифер — так, чтобы психодоктор был арестован, если даже останется жив. Он только скрыл личность водителя. Пусть думают сами. А у самого Джейка… Ещё есть дела.
★★★Полиция ждала его у самого входа. Вряд ли они успели узнать о той ситуации. Может, увидели на записях с камер, что он приходил в больницу каждую ночь и решили, что эта не будет исключением. В конце концов, вряд ли Блумгейт простил им маленький обман с расследованием. А вот и он сам.
Странно, что идти так сложно. Дорога расплывалась, двоилась, ноги подгибались. Но он смог. Добрался.
— Вы случайно не меня ждёте?
— Тебя, Уолкер.
И Джейк послушно протянул руки. Вот теперь гонка окончена. Наконец-то всё…
Скованный наручниками, он шёл мимо больничных окон. Грозные взгляды двух офицеров не отрывались от него, следили за каждым неловким шагом. Как будто он мог сбежать теперь, когда едва дышал.
— Джейк!!!
Голос… Ханна? Даже сознание прояснилось. Он остановился, бросил взгляд на окна. Где-то там… Пусто. Пусто. Пусто. Где же? Это же не игра воображения? Он и правда слышал? Пусто… Вот! Очередное окно, удивительно близкое, о котором он не мог и подумать. Из него смотрела Ханна, а рядом…
— Малютка, — только смог прошептать он. Совсем бледная, вроде бы едва стояла. Но жива! Очнулась, в порядке!
И теперь, зная это, он наконец-то мог закрыть глаза. Наконец-то мог побыть слабым.
И последнее, что Джейк слышал: «Детектив Блумгейт, сэр! Подозреваемый ранен!»
★★★Около двух недель спустяДжейк шёл медленно, придерживаясь края аккуратной дорожки. Двор при больнице — спокойное место, особенно в этот час. Почти нет людей, одни деревья и тихий шелест листвы. После стольких лет… Нет, вероятно, впервые в жизни он отдыхал вот так, без всякой техники, просто пропитываясь умиротворением места. Просто слушая птиц и фонтан где-то вдали. Теперь он слышал гораздо лучше.
Но — что-то новое. Голос. Джейк остановился, прислушиваясь. Почему-то вдруг стало интересно.
— Вот и получается, что половина нашей компании в больнице, а мы даже не можем выбраться вместе. Мы с Джесси скоро будем. В этот раз, надеюсь, увидим всех троих!
— Увидите. Ричи уже лучше, мы с Ханной заходим к нему. А что с остальными?
— Клео и мальчики немного заняты… Прости, приедут в следующий раз. Или ты к нам после выписки?
— Ну нет! Я люблю тебя, но в Дасквуд больше ни ногой! Подожди-ка… Эй. Даже «привет» не скажешь?
Джейк вздрогнул. Последняя фраза ведь обращена к нему… Правда? Голос бы знакомый, хотя интонации, само произношение полностью новые.
— Простите, а мы знакомы?
— Если это шутка, то очень глупая.
Джейк пожал плечами и полез в карман за очками. Их нужно было снимать только перед сном, но это слишком для него. Слишком непривычно, слишком давят на голову. И выглядят странно. Поэтому использовал только в случае реальной необходимости.
Надел — фрагментированная размытая картинка собралась в единое целое. Дерево. Скамья. Девушка. Она… Совсем другая, не такая, какой он помнил. Как и грозилась, остригла волосы — теперь они едва ли доставали до плеч. Лицо, взгляд, привычка держаться… Что-то незримо изменилось в каждой детали, но это всё ещё она. После всего его малютка будто стала старше. Его ли?
Он подходил медленно, не твёрдым шагом, точно не зная, что собирался сказать. У них было ещё так много тем… И на самом деле не было ни одной. Эви успела оборвать звонок, пообещав поговорить позже. Она ждала его, удивительно.
Джейк подсел на скамью, несколько секунд смотрел на Эви.
— П… Р… Прости!
Сжал в объятиях крепко, как никогда прежде, чувствуя всё её хрупкое тело, чувствуя биение сердца.
— Эй. Ты мне жизнь спас, хотя в этот раз всё должно было быть наоборот. За такое не извиняются.
— Я должен был…
— Ты дрожишь, Джейк, — она погладила его ладонью по спине, очевидно, пытаясь успокоить, но стало только хуже. Вспоминая о каждой ситуации, когда был виноват перед ней, о том, что из-за его неосмотрительности Эви оказалась на грани жизни и смерти, он и сам вёл себя, как ребёнок. Слёзы катились по лицу градом, и он не мог остановить это, что бы не делал. — Ой… Сколько же переживаний в тебе накопилось? — она продолжала нежно гладить его по спине, Джейк кусал губы, сжимал кулаки в надежде, что боль усмирит раздражающую эмоциональность. — Ничего, поплачь… Иногда нужно.
— Прости меня. За всё. Пожалуйста.
— Я даже не злюсь на тебя. Нет ничего, за что ты должен просить прощения. Но если тебе важно это услышать… Ты полностью прощён.
И как будто целая скала свалилась с его плеч. Джейк отстранился, отвёл взгляд, чувствуя, как краснеют щёки. Чёрт… Это же вообще не в его стиле, что это было? Чёрт.
Тишина. Они немного посидели, стараясь даже не смотреть друг на друга. Всё, что Джейк мог позволить себе — на ощупь найти её ладонь и слегка сжать.
— Знаешь… На днях я получил странное сообщение. Там говорилось «прятки окончены» и ничего больше.
Улыбка. О, эта улыбка буквально кричала, что Эви знала что-то об этом. Впрочем, Джейк и до этого не сомневался.
— Что ж, давай будем честны: жить нормально тебе бы помогло только чудо, — она немного повернулась, подвинулась и теперь Джейк чувствовал дыхание на губах и краснел ещё больше. — Считай факт, что ты дважды спас одну влюблённую в тебя по уши девушку, достаточным основанием для чуда.
Джейк не выдержал. Сократив расстояние до нуля, мягко, насколько только мог, коснулся её губ своими. Стараясь вложить в простые движения всю благодарность, всю нежность, он продолжал целовать, пока Эви не упёрлась ладонями в плечи. Спешно отстранился. Отвёл взгляд.
— Прости. Я должен был спросить.
— Нет, дело не в этом. Я не успела сказать, что есть условие: шляпу придётся сменить.
— Ради тебя могу даже полностью снять, — не в силах сдержать улыбки, Джейк убрал несколько прядей её волос за ухо.
— Не нужно таких жертв, — Эви быстро коснулась его носа губами. — Пойдём обратно, нас ждут, — и повернулась, потянулась за аккуратной тростью, прислонённой к спинке скамьи. Джейк не мог отвести взгляд, и она даже негромко рассмеялась, почувствовав это. — Оцени шутку природы: второе погружение забрало у меня суперспособности, а взамен подарило волшебную палочку. Это скоро пройдёт, не бойся! Врачи говорят, я хорошо восстанавливаюсь!
— Знаешь, Эви… Я и сам сейчас, — он коснулся очков, — не в лучшей форме. Мы же команда. Если восстанавливаться, то тоже вместе.
Джейк поднялся, протянул ей руку, помогая встать.
— Спасибо.
Они медленно шли по дорожке к зданию больницы.
— Кстати, кто нас ждёт?
— Семья, Джейк. Думаю, время пришло.