Всадники подъехали к реке, что окружала величественный старинный замок, и спешились, отдав поводья Жерону. У берега покачивалась привязанная небольшая лодка, как раз для трёх человек. « Человек Дариэль выполнил всё, как и обещал старец», – подумал граф, снимая с седла привязанный фонарь. Тоже самое сделал и барон Анрай. Они оба, одетые в тёмные одежды, с наброшенными капюшонами курток, были похожи на ночные тени. На поясах у мужчин висело по кинжалу. Шпаги в этой ночной вылазке были неуместны, да и неудобны. Анрай положил фонари на дно лодки и сел за вёсла.
– Жерон, отведите лошадей за вон тот небольшой холм, – Райсс указал рукой на место чуть в стороне от реки, – и ждите нас там. Надеюсь, мы скоро вернёмся.
– Да хранят вас Сумеречные боги, – тихо промолвил пожилой мужчина, прижимая к сердцу сложенные в ритуальном жесте пальцы. Райсс благодарно кивнул и аккуратно запрыгнул в лодку. Путь, показанный Дариэлем, он помнил наизусть. Мужчины, почти неслышно переправились на другой берег неширокой, но полноводной реки, не потревожив воинов на замковой стене. Точно следуя плану отшельника, Райсс нашёл скрытый вход в тоннель. Его было трудно найти, и это говорило о том, что им давно-давно не пользовались. Каменную плиту покрывал густой зелёный мох. Райсс нажал на выемки, еле видные в темноте. Дверь поддалась и, облегчённо вздохнув, граф смог её отодвинуть.
– Анрай, – прошептал граф, – следуй за мной. Фонари зажжём, когда пройдём глубже в тоннель.
Барон согласно кивнул и нырнул в тёмный провал вслед за другом. Подземный ход оказался сделан на совесть: высокий потолок, почти гладкий камень стен. Ход больше был похож на каменный коридор. «Неужели ты действительно хранишь множество тайн?» – спрашивал мысленно Райсс старый замок, мимоходом касаясь его стен. Но замок естественно молчал, храня свои секреты. В ответ слышались лишь их с Анраем тихие шаги. Точно следуя плану, вскоре друзья вышли к поднимающейся спиралью каменной лестнице. Граф Сан-Веррай начал подниматься первым. Райсс, поднимаясь ступенька за ступенькой, сделал вывод, что потайная лестница идёт внутри внешней стены одной из угловых башен. Мужчины продвигались всё выше и выше, пока не наткнулись на деревянный люк, окованный металлом. Снизу были приделаны две удобные для рук скобы. Райсс напрягся и начал подымать крышку.
Адрин, так и не сумевшая сомкнуть глаз в эту ночь, вдруг услышала подозрительный шум. Он шёл из большого углового шкафа. Для мыши, да и для крысы было слишком громко. Адрин схватила один из тяжёлых подсвечников двумя руками, на цыпочках подошла к шкафу и приоткрыла дверцу. «Хорошо бы эта были Вы, многоуважаемый герцог», – хмыкнула красавица. Чувства говорили ей, что хозяин Шатору де Риэн сдержит своё слово, но… Огреть его по голове было самым большим желанием Адрин. Какого же было её удивление, когда на дне шкафа открылся люк, и оттуда показалась голова её собственного мужа. На радостях молодая женщина чуть не уронила на него подсвечник. Райсс усмехнулся, и вылез из люка. Адрин бросилась ему на шею, крепко обнимая. Ненужный уже подсвечник граф умудрился поймать.
– Райсс, о боги, наконец-то! – зашептала Адрин, чуть не плача.
– С тобой всё в порядке, милая моя? – обеспокоенно вглядывался Райсс в лицо жены. Даже короткая разлука больно ударила по его сердцу.
– Шевелитесь, голубки, мы не на пикнике. Надо быстрее уносить ноги, – раздался весёлый голос, и взъерошенная голова показалась из люка.
– И ты здесь, братец, – тихо, но радостно произнесла Адрин.
– Неужели, сестрица, ты могла подумать, что я отпущу Райсса одного и пропущу всё веселье?
– Адрин, любовь моя, – обратился граф к жене, подавая руку и помогая спуститься в люк, – а зачем тебе был нужен канделябр?
– Хотела поприветствовать непрошеного гостя, – смущённо произнесла Адрин, услышав в голосе мужа лёгкую иронию.
– Представляю, кого ты жаждала этим оружием приголубить, сестрица, – раздался ехидный голос Адрая.
Через час маленькая группа всадников благополучно достигла замка Монтрелл. Граф, немедля ни секунды, отдал распоряжения приготовиться к обороне.
– Райсс, ты думаешь, он осмелится напасть? – спросила Адрин, подходя сзади и обнимая мужа. Она прижалась щекой к его сильной спине и почувствовала его беспокойство.
– Да, – ответил граф, и положил свою сильную руку на нежные пальцы жены. – Один мудрый и загадочный человек предупредил меня, что Дрейн де Риэн не любит проигрывать.
– И достигает своей цели любой ценой, – добавила Адрин. – Я знаю, любимый. Герцог так и сказал мне. Просто мне страшно думать, что его цель я. Меня успокаивает только то, что сейчас мы будем готовы к нападению.
Через несколько часов, когда утренние сумерки ещё скрывали окрестности, слова старого отшельника подтвердились. Большой отряд наёмников окружил замок Монтрелл. Герцог не стал церемониться. Его люди легко взяли береговые ворота. Замок не был предназначен для долгих осад, ведь войн не было уже очень и очень давно. Райсс мрачно смотрел, как его раненых воинов связывают и волокут на мост. Герцог вышел вперёд и крикнул:
– Любезный граф! Мне нужны только Вы и прекрасная Адрин. Если Вы изволите сдаться, я никого больше не трону.
– Вы полагаете, что Монтрелл так легко взять, герцог? Мы, конечно, не Шатору де Риэн, но и не деревенский домик. Вы самонадеянный, герцог, – ответил ему Райсс.
– Ваше оружие бессильно против меня и моих людей, поверьте, граф. Я заговорён, разве Вы не слышали такого обо мне? Вы потеряете своих людей, а я всё равно возьму то, зачем пришёл.
– Я не верю сплетням, не верю в магию и не привык, герцог, отдавать то, что по праву считаю своим, – спокойно ответил Райсс. Он слышал о том, что Дрейна де Риэна не берут стрелы, но считал это бредом и вымыслом. Такого не бывает.
– Ну что же, граф Сан-Веррай, Вы сами будете виноваты, – засмеялся герцог, и пошёл к своим людям.
Герцог махнул рукой своим людям, и ввысь взметнулись горящие стрелы. Райсс среагировал мгновенно, приказав скрыться в укрытиях. Как только первый залп прошёл, слуги тут же бросились тушить очаги возгорания, а воины дали ответный залп. Райсс с удивлением смотрел, как стрелы его воинов летят куда угодно, но не в наёмников. Это было словно наваждение, ведь среди воинов и стражников Монтрелла много умелых охотников. Они умели метко стрелять.
Перестрелка длилась уже около часа. Было убито пять воинов, ранено стрелами и обожжено пламенем несколько слуг. Защитникам повезло всё же, и удача улыбнулась и им. Они смогли убить пару-тройку наёмников, а может быть и больше. В пылу перестрелки вести подсчёт было некогда. Райсс был уверен, что у герцога имеется не один козырь рукаве. Люди в замке с суеверным ужасом взирали на герцога, что спокойно стоял на мосту, не боясь стрел. Это было завораживающее зрелище, а то, чего нельзя понять всегда страшит. Райсс прекрасно понимал, зачем герцог стоит на виду, улыбается и смотрит загадочно своими холодными серебряными глазами. Его расчёт был правильным: слуги и воины большей частью малограмотны и суеверны. Они уже боятся его, и рано или поздно, несмотря на верность, этот страх может взять верх и кто-то откроет ворота. Нужно было что-то делать. Словно услышав мысли Райсса, через несколько минут герцог прислал гонца с посланием. В нём говорилось, что если через час Райсс и Адрин не сдадутся, он подожжёт лес вокруг, и люди задохнуться в дыму. Это был или блеф, или герцог совсем сошёл с ума. Чтобы это ни было, рисковать своими людьми граф Сан-Веррай больше не хотел. Он стремительно поднялся в свой кабинет, написал несколько писем и отдал их верному Жерону. Затем попросил Адрин надеть мужской наряд, а Адрая собрать необходимые в пути вещи. Райсс, высматривая со стены замка вероятный путь отступления, заметил, что в одном месте среди цепи наёмников образовалась брешь. Отдав начальнику охраны приказ в нужное время впустить герцога и его людей в замок и не сопротивляться, граф решился на побег. Точнее, он хотел, чтобы Анрай увёл его жену в безопасное место. Граф почему-то был уверен, что не найдя свою цель в замке, герцог никого не тронет. Вырезать всех и накликать этим гнев короля ему не выгодно. Когда Адрин и барон появились на стене замка, у Райсса всё уже было подготовлено. Первым в прозрачную воду озера окунулся Анрай. Он тихо и незаметно подплыл к берегу и убрал зазевавшуюся пару наёмников. После этого спустился Райсс и принял в свои объятия вздрогнувшую Адрин. После ночи вода была почти холодной.