— Надеюс-сь, это дело времени, — уклончиво ответил Иврис.
Музыка растаяла.
— Благодарю за подарок, — произнес регент… и ушел прочь, оставив Шайса в растерянности.
Должно быть правитель снова подшучивал, ведь не мог же он действительно поблагодарить его за это глупое представление, а больше было не за что.
Разыскивая друзей, Шайс продолжал поглядывать на Ивриса, скользившего тенью среди остальных.
Шайс не помнил, когда случайные выходки, впервые заставившие его отвечать перед регентом, превратились в одержимость. Отчего-то он испытывал невероятный подъем и возбуждение, граничившее с болезненным удовольствием, стоило ему оказаться перед великим драконом в ожидании «схватки».
Раздумывая над этим не один год, он пришел к выводу, что нервы щекочет опасность, скрытая угроза, и оттого он не в силах удержать себя в руках, совершая очередную глупость или отчаянный поступок, способный надолго взбаламутить Нагорья. Это было сродни дурманящему напитку, упоительно всасывающемуся в кровь и кружившему голову.
Шайс совершал много сумасшествий, но ни одно из них не волновало его так сильно, если ему не предстояло ответить перед регентом. Это было немного необычно и он никогда ни с кем не делился собственной реакцией на Костяного дракона — так иногда называли регента на улицах.
Вот Иврис подошел к парнишке-драко и, взяв того за руку, повел куда-то, не замечая, как их провожают завистливые взгляды и тихое слово «счастливчик» разносится вокруг.
Вот регент бесшумно приблизился к группе драконов, беседовавших поодаль, и коснулся плеча одного из них, заставив обернуться. Тот в растерянности уставился на регента, а уже в следующий миг к нему подтолкнули мальчишку в просто скроенном белом костюме и слишком коротко остриженными светлыми волосами.
В этот момент остальной мир перестал существовать для обоих.
Как часто Шайс видел эту картину и каждый раз отворачивался, не желая подглядывать в чужую замочную скважину.
Так поступил он и в этот раз.
Он не видел, как регент, оставив новую пару вдвоем, шагал в направлении своего кресла, но, не дойдя нескольких десятков локтей, неожиданно свернул к одному из столиков.
Все это время Саюли продолжала завороженно наблюдать за Инисом Иврисом и, видя, как он приближается все ближе, невоспитанно приоткрыла от удивления рот.
— Доброго вечера, — произнес регент, замерев рядом с девушкой.
Приветствие предназначается только Саюли, — быстро смекнули соседи по столу и поспешили ретироваться, не смея мешать. Дракон опустился на стул рядом с профессором.
— Почему такая прекрас-сная девушка в невероятном платье до с-сих пор не танцует?
Саюли от неожиданности обомлела.
— Я… э-э… я пока… не знаю, — выдала она шепотом и покраснела. Существо, которого она безмерно уважала за подаренную ее племени свободу, сидело рядом с ней и общалось словно со знакомой.
— Чего не знаете?
Профессор поспешила исправить осанку и позу.
— Я никого здесь не знаю, — честность иногда бывает лучшей политикой.
— Конечно. Но ведь вы здес-сь для того, чтобы познакомитьс-ся. И отыс-скать с-свою с-судьбу.
Сказать, что она уже давно отыскала свою судьбу в работе выглядело нетактичным, и девушка лишь кивнула.
— Впрочем, не переж-шивайте, я её уж-ше нашел.
У Саюли на миг остановилось сердце.
— Посмотрите за мое плечо.
Саюли медлила, все ещё пытаясь осознать смысл слов дракона. Затем все же сделала над собой усилие и перевела взгляд, едва разбирая, что видит.
За плечом властителя, в десятке шагов, стояли двое. Лоб одного украшала светло-голубая чешуя, утопавшая в темно-русых волосах. Дракон расслаблено стоял в пол-оборота, так, что она могла видеть его лицо, и широко улыбался, разговаривая о чем-то с другом. Друг демонстрировал только спину, и все, что могла оценить девушка — высокий рост, по-мальчишески стройную фигуру, и длинные плотно-сбитые локоны, спускающиеся до поясницы тонкими, в палец толщиной, змеями, собранными в толстый пучок на затылке.
— Кто из них? — беззвучно спросила онемевшая Саюли, позабыв о вежливости и не замечая, как трясутся руки.
— Блондин.
В этот момент, словно почувствовав что-то, Асаба Варейн обернулся. Холодные, не знавшие жалости голубые глаза, разрезанные зрачком напополам, оглядели пространство.
Саюли, напряженная словно оголенный нерв, резко отвернулась, слыша как колотится в груди сердце.
Перед глазами помутилось. Мало того, что у нее действительно оказалась Пара (!), да еще и дракон, она легко узнала обладателя вызывающей прически.