К счастью, духи сжалились над своими бедными детьми и послали спасителя в лице Иниса Ивриса, не только мудро руководящего двумя народами, но и скрепляющего вечные союзы, исполняя долг жреца Наан.
Спустя время балы в честь Весны стали устраивать семь вечеров подряд. И приходили на них только молодые драко и те драконы, которым так и не посчастливилось встретить пару. Драко надевали лучшие наряды, а драконы вели себя… благосклонней.
Саюли иногда казалось, что на самом деле высокомерное поведение драконов было вызвано тем, что многие крылатые просто не желали уронить лицо перед братьями, выказывая интерес к драко, и потому балы были необходимы им не меньше чем самим младшим. Там они могли с полным правом подыгрывать своему регенту-правителю, делая вид, — только лишь вид! — что тоже не против встретить того, кому будет принадлежать все золото бездонных сокровищниц.
Сегодня вечером соберутся все те, кому был дарован шанс, и Инис Иврис поможет парам отыскать друг друга. Никто не знает, как, но регент-правитель видел нечто, связывающее пока посторонних друг другу существ, и брал нити судьбы в свои руки, завязывая узел раз и навсегда — представляя дракона и драко друг другу.
Именно на таком глупом и душещипательном мероприятии и должна оказаться несчастная Саюли. Несчастная — ибо распускать нюни и парить в пушистых розовых облаках, ожидая прекрасного белоснежного дракона, было не в ее натуре.
С ранних лет она видела, как упорно трудился отец, оставшийся с четырьмя детьми на руках после скоропостижного ухода супруги. Но Игнес Борте никогда не унывал — он любил свое дело, строил уютные дома для драко и души не чаял в обожаемых отпрысках, вивших веревки из заботливого родителя. И Саюли, увы, не была исключением.
Будучи младшей в семье, она видела, как бестолково и глупо распоряжаются собственными судьбами ее брат и сестры. А ведь жизнь — это самое дорогое. Именно этого однажды не хватило маме… И разве можно забыть о дарованной недавно свободе? Они — новое поколение, способное решать свою судьбу и делать все, что ни пожелают.
Мама всегда с восторгом говорила, как всем им повезло получить свободу. Она считала, что не следует относиться к подарку беспечно, принимая великий дар как нечто само собой разумеющееся. Наоборот, стоит ценить каждый миг и не растрачивать его понапрасну. Сколько еще в нагорьях драко, нуждающихся в помощи?
Саюли никогда об этом не забывала и, взрослея, понимала, насколько права была мама. Столько еще на свете дел, которые требуют чьего-то незамедлительного внимания, столько существ, с надеждой глядящих в будущее…, но и работы предстоит необозримо много, если когда-нибудь драко хотят перестать стыдиться того, кто они есть, и показать, как мудро и рассудительно они смогли воспользоваться свободой.
Эта цель выглядела достойной и Саюли решила, что именно этому она и посвятит жизнь.
Посещая школу, она с жадностью впитывала любые знания, читала ночи напролет и ловила учителей, чтобы расспросить о сложных для понимания темах. Учителя поощряли старания девочки и на последних годах обучения ее перевели в школу со смешанным преподавательским составом. Там с детьми занимались не только драко, но и драконы — светочи знаний в сравнении с любым другим младшим коллегой.
Узрев дорогу к небесам, Саюли и вовсе погрузилась в учебу с головой. Даже преподаватели — драконы отличали феноменальные успехи девочки и пророчили ей великое будущее, если она, как и прежде, продолжит усиленно заниматься. Так было здорово знать, что перед тобой открыто столько (!) дорог, а все, что требуется — это просто узнавать нечто новое об удивительном и прекрасном мире вокруг. Этим Саюли и так занималась бы в собственное удовольствие.
Но… надвигался один из тех дней, который девочка с радостью бы согласилась обменять на десятки лет жизни — ее совершеннолетие. И если кто-то решил, что нервозность девочки вызвана тем, что она боится не встретить того единственного крылатого, Саюли бы рассмеялась идиоту в лицо. Ее терзало другое — вдруг она та неудачница, кто получит корзину на двадцать гукат — вроде и ценно, да не надобно.
И тогда, кривясь на саму себя, впервые в жизни она подошла к отцу, у которого никогда ничего не просила по-настоящему. А просила она разрешения остаться дома и не ходить на праздник.
Игнес Борте долго смотрел на дочь так, словно видел перед собой коленопреклонного регента-правителя. Сколько бы он ни уговаривал дочь попытать счастье, Саюли пытать несчастье было страшно, и она впервые заговорила о том, что мама бы ее поддержала.