Вино было недешёвым удовольствием, если она, конечно, желала получить натуральный экстракт приличной выдержки. Ударить в грязь лицом перед драконом было недопустимо. К тому же профессор получала достаточно, чтобы позволить себе одно излишество, и если уж удалось сэкономить на платье, то, пожалуй, можно было немного раскошелиться. Самую малость.
Дракон в ароматной лавке помог с выбором, и теперь в погребе у Саюли охлаждалась бутылка сухого красного вина «Туманный день». По словам продавца, вино дарило умеренный сладковатый, но ни в коем случае не приторный вкус.
До назначенного времени оставалось несколько минут. Только утром Саюли вспомнила, что не назвала адрес, и если дракон не явится, у него будет на то оправдание. Или он может опоздать. Но Саюли не любила, когда опаздывали на её уроки. Пренебрегать временем она и себе-то никогда не позволяла. Но ведь свидание не урок.
«Интересно, какие правила у личных отношений?» — думала она, когда в дверь постучали.
Широко улыбаясь, на пороге её дома стоял Асаба.
Дракон собирался поздороваться по всем правилам этикета, когда Саюли не очень вежливо, но настойчиво потянула его за руку в дом, а затем, выглянув за дверь, проверила, не видел ли кто. И, как ни в чём не бывало, поприветствовала дракона:
— Добрый день.
— Добрый, — тут же вернув себе невозмутимость, откликнулся Асаба, оглядывая крошечный коридор.
— Не хочу давать повод для сплетен соседям.
— Учитывая, что формально мы Пара, ничего предосудительного в простом обеде нет.
— Конечно, только я не хотела бы делиться личным с посторонними.
— Я понимаю, — ответил Асаба, в очередной раз убедившись, что он выбрал правильную линию поведения.
Тогда в классе, заметив как необычно ведёт себя девушка по сравнению с другими встреченными им когда-либо драко, он решил не проверять границы её выдержки, отдав предпочтение переговорам, в которых смог выиграть одно свидание.
Позже, пораздумав обо всем случившемся, он понял, что принял единственно верное решение. Напористость, приказы и любое другое давление не помогли бы в его случае — Саюли была совсем не похожа на других.
Возраст, который он поначалу проигнорировал, всё же имел значение. Юный цветущий вид, свойственный всем драко, сыграл с Асабой злую шутку. Подойдя к профессору с разговором, он рассчитывал совсем на другую реакцию, и очень удивился, не увидев ни слёз, ни истерики, ни других ярких эмоций — девушка держала себя в руках. К тому же было бы недальновидно списывать тот факт, что профессор умна и действительно добилась небывалого для драко, а следовательно, знает себе цену, имеет гордость и сложившиеся взгляды. И если она не жаждет обрести счастье в личной жизни, Асаба и вовсе ходил по тонкому льду. Ни о каких понуканиях не могло быть и речи.
Ему действительно стоило пересмотреть стратегию и готовиться к длительной осаде.
— Прошу к столу, — пригласила Саюли гостя в дом.
Асаба шёл следом за девушкой, с интересом оглядываясь вокруг. Светло-жёлтые стены украшали акварельные наброски, на всех были изображены острые пики и ребристые скалы Нагорий. Простая мебель под светлый орех пряталась в углах, не захламляя скромное по размерам пространство.
По сравнению с огромными горными пустотами, в которых обитали драконы, домик казался игрушечным. Асабе ни разу еще не доводилось бывать в доме драко, и, несмотря на непривычную тесноту вкупе с низкими, нависающими над головой потолками, здесь было неожиданно уютно.
Его провели в кухню. Вытянутая вдоль южной стороны, она была поделена на две части: в одной находилась немногочисленная, но добротная даже на первый взгляд утварь и печь; во второй части располагался накрытый стол. В большинстве домов драко не было отдельной комнаты для трапез. Всё было скромнее, проще и практичней.
— Присаживайтесь, — предложила девушка, указывая на стул.
— Спасибо, — Асаба сел. — Не могли бы мы перейти на «ты»?
Видя, как девушка едва заметно поджала губы, дракон догадался, каким будет ответ.
— Думаю, это не очень уместно. К тому же, что будет, если, забывшись, мы перейдём на личное обращение в Академии?
— А что будет? — как ни в чём не бывало поинтересовался дракон, пока перед ним выставляли ароматный кусок запечённой беготии.
— Нас могут неправильно понять, — Саюли давала очевидные объяснения, сведя над переносицей брови.