Так прошёл мой первый день в приюте, один из многих, но тогда я даже предположить не могла, как всё сложится.
Наверное, сами светлые феи связали нас в тот день незримыми узами, которые люди расторгнуть не в силах. Такие узы меняют судьбу, но тогда мы и не задумывались об этом.
***
На смену осени пришла зима, режущая взгляд снежной белизной, по которой быстро протоптали серые грязные дорожки.
- Эй, чего в окно уставилась? - прикрикнула повариха, отворачиваясь от котла с кашей. - Работай давай, совсем обленились все...
Я склонила голову и продолжила отмывать миску, тщательно отдирая засохшие остатки еды. От холодной воды руки покраснели и болели, но за работу могли дать добавки к обеду, а в последнее время мне всё время есть хотелось. Да и на кухне всегда было тепло.
- Форея, - вдруг сказала Алия, сидевшая рядом со мной. - Мне такой сон дурной приснился. Я ведь раньше вообще снов не запоминала, а тут всё в голову лезет.
Я вздрогнула.
- И что ж приснилось такого? - недоверчиво уточнила повариха, помешивая варево черпаком.
- Как будто... а, и говорить не хочу. Ещё сбудется.
Алия плюнула, отгоняя злых духов, а я застыла, не в силах пошевелиться. Почему-то мне казалось, что ей снится то же, что и мне.
Холод, сковывающий мышцы, впивающийся в кожу, заставляющий при каждом вдохе выкашливать лёгкие вместе с кровью на белый-белый снег, простирающийся до самого горизонта. Серое. Затянутое тучами небо без солнца, луны и звёзд.
Помощи ждать неоткуда.
Я просыпалась в холодном поту, куталась в одеяло, растирала окоченевшие ноги, надеясь, что вот придёт весна и всё прекратится... Но холод не отступал, и с каждым днём я всё сильнее боялась, что однажды останусь в своём сне навсегда.
- Керри, - предостерегающе шепнула Алия, вырывая меня из оцепенения. - Ты эту миску несчастную сейчас раздавишь.
Я опомнилась и отпустила глиняную посудину, которая тут же булькнула и утонула в мутной воде.
- Что за сон тебе снится?- спросила я, не выдержав, когда Алия сгребла вымытые ложки, чтобы отнести их в трапезную. - Давай помогу, быстрее выйдет.
В зале было темно, и даже тонкие полоски света, проникающие сквозь ставни, побледнели. Сумерки начались сегодня рано даже для зимы - или это снежные тучи сгустились над городом? Алия молча раскладывала ложки по столу, стуча деревом о дерево. Дойдя до середины, она остановилась.
- Вот скажи, есть такая вещь, которой ты боялась бы больше всего на свете?
Холод.
- Не знаю, - ответила я вслух и подышала на замерзающие пальцы. - Здесь много чего страшного.
- Вот именно это я и видела. До сих пор трясёт, когда вспоминаю.
Алия брякнула об стол последней ложкой и направилась к дверям. Я поспешила за ней - не хотелось оставаться здесь одной, пока светильники не зажгли.
До того, как я сюда приехала, я никогда не боялась темноты, но в углах этого дома гнездились страшные, голодные тени. Они склизкими щупальцами пробирались в душу, захватывали мысли и оставляли только всепоглощающий страх.
***
Я медленно шла через двор, согнувшись под тяжестью двух полных ведер воды. В животе приятно булькала похлёбка, впереди виднелись сияющие тёплым светом окошки, и я почти смирилась с судьбой - на сегодняшний вечер.
Через протоптанную тропинку тёмной тенью пронеслась кошка и я тоскливо вздохнула. Идти в обход не хотелось, но глупая примета всё равно вспомнилась так некстати.
Снег скрипнул, будто от чьих-то шагов. Я обернулась - луна как раз зашла за тучу и синие тени от сугробов сгустились и потемнели. За шиворот будто снегом сыпнули.
- Есть тут кто?
Наст за моей спиной хрустнул, я обернулась - и увидела невысокую женщину. Она сделала ещё несколько шагов, свет упал на её лицо, и я узнала Риду, одну из старших девушек.
- Ты что здесь делаешь, малявка? - не очень-то дружелюбно спросила она. - Шляешься без дела?
Я отвернулась и гордо пошла по тропинке, переступая цепочку кошачьих следов. Вода выплеснулась мне на ногу, промочив туфли, и я поморщилась - теперь долго придётся сушить, и бегать босиком.
- Помочь тебе? - неожиданно спросила Рида, догоняя меня под звяканье бубенчиков, вплетенных в её косы. - Давай уже, так быстрее будет.