Она забрала у меня одно из ведер и быстро зашагала вперёд, слегка прихрамывая на левую ногу.
- Что случилось? Я вчера видела тебя, всё было хорошо.
- Не лезь в чужие дела, малявка, - огрызнулась Рида, ставя ведро возле крыльца, по которому гуляла поземка. - Не то съедят, и моргнуть не успеешь.
Она стояла прямо напротив меня, и в лунном свете её глаза казались совсем светлыми. Рида подышала на пальцы, поплотнее запахнула куртку и добавила:
- Да и вообще я бы тебе не советовала здесь по ночам бродить. Мало ли что случиться может...
Рида покачала головой, вдохнула, словно собираясь сказать что-то ещё, но вместо этого повернулась и побрела туда, откуда пришла, слегка сутулясь. Я хотела её окликнуть, но промолчала и подняла вёдра. Мало ли что ей могло здесь ночью понадобиться...
А на следующий день пропала одна из маленьких девочек, только-только подброшенная в приют.
Глава 2
- Ты только послушай!
Алия скатилась вниз с обрыва, оцарапав колено о куст шиповника, но, кажется, даже не почувствовала боли.
- К нам в приют приезжает богатая дама! Говорят, она каждый год делает пожертвования, и помогает выпускницам устраивать свою судьбу, - на последней фразе она поморщилась. - Хотя я бы так устроиться не хотела.
- Почему? - не поняла я.
- Да сама подумай. Ты ведь из приличной семьи была, но и мне тоже хочется хорошо жить. Замуж выйти за плотника какого-то, или портки чьи-то всю жизнь стирать... Тошно от одной мысли становится.
Она сплюнула на снег и уселась рядом со мной на поваленное дерево, подобрав юбку. На её взлохматившиеся чёрные волосы медленно падали снежинки - как звёзды.
- Хотя одной ещё похуже. Я вот долго думала, почему моя мамаша здесь меня оставила. Может, померла, а скорее всего...
Она вздохнула и закрыла глаза. Я сидела молча, не зная, что сказать.
- Я прямо вижу, как у тебя в голове мысли вертятся, - внезапно хихикнула она и потянула меня за руку. - Пошли, хоть принарядимся - авось она очаруется и на воспитание возьмёт? Да и холодно тут.
Может, дама явилась, обеспокоившись исчезновением девочки? Уже неделя прошла, но так ничего и не прояснилось - женщина, что присматривала за детьми, клялась, что ничего не видела, и даже не задремала... Приходил господин из полиции - я даже видела его мельком.
Сегодня выдалось тёплое, хотя и снежное утро, и было нетрудно представить, что совсем скоро начнётся оттепель. Но когда я вспоминала, сколько на самом деле длится зима в этих местах, становилось только хуже. Как же хорошо было дома, когда можно было согреться тёплым отваром шиповника, закутаться в одеяла и слушать сказки...
А ведь в это время кто-то замерзал. Я ощутила укол совести - как можно было наслаждаться теплом, пока повсюду замерзали дети?
Только бы дождаться лета... Тогда я сбегу и вернусь домой, попрошу помощи и верну своё наследство. И непременно стану помогать всем, кто страдает, голодает или болеет.
Пока мы добежали до приюта и вернулись обратно в школу, уроки уже почти начались. Алия разрумянилась и тяжело дышала от быстрого бега, но вокруг её шеи красовались дешёвые деревянные бусы - какое-никакое, а украшение. Я же загодя вплела в косу выцветшую ленту, которую однажды выменяла на пару яблок.
В коридорах собрались другие девочки - серые приютские воробьи и те, что из приличных семей. Последние выделялись куда более нарядными и чистыми платьями, а ещё тем, что воротили от нас носы.
- Пошли скорее в классную комнату, - шепнула Марьеса, проталкиваясь сквозь толпу. - Говорят, она туда заглянёт, а если и нет, не хотелось бы по пальцам линейкой получить за опоздание.
Я кивнула и побежала за ней, бросив последний взгляд на толпу - остальные волновались, будто встречали не простую попечительницу, а саму королеву Банон.
- Ну вот почему мы здесь сидим, - ныла Алия через несколько минут, выцарапывая что-то на изрезанной глубокими шрамами крышке парты. - Посмотрели бы хоть на неё, а так она и вообще нашу дверь не заметит...
Учительница строго глянула на нас, и Алия замолчала, продолжая тихо скрипеть перочинным ножиком по дереву. Я попыталась прочесть, что она царапает и сама неловко чиркнула грифелем по доске, чуть не испортив всё, написанное ранее.
Алия ссутулилась ещё сильнее и стала похожа на серую ворону, которая как раз заглядывала в окно. Птица постучала клювом в мутное стекло, едва слышно каркнула, подпрыгнула несколько раз и улетела.