- Керри! - раздался прямо над моим ухом голос учительницы. - Почему это ты в окно...
Она осеклась и выпрямилась. Я тут же перевела взгляд на дверь, за которой слышались шаги и голоса.
- Ах, господин Экко, я не хотела бы вас обременять... - смущённо прощебетала какая-то женщина, непривычно выговаривая слова. Не здешняя, сразу видно.
Я задумалась. В последнее время я привыкла к местному произношению, на мой взгляд - слишком резкому, но эта женщина говорила иначе. Неужели она из столицы?
- Ну что вы, госпожа Ронне, право...
Дверь распахнулась и в классную комнату вошла невысокая, богато одетая женщина, которую придерживал под руку представительный мужчина в форме чиновника.
Я уставилась на неё во все глаза - здесь она походила на фею, вдруг снизошедшую к смертным, и её ярко-голубое платье казалось пятном краски среди серых облупленных стен. Госпожа попечительница огляделась, поправила манжету из тонкого кружева и прошла дальше. По классной комнате медленно расползался аромат лимонов.
- Я так рада смотреть в ваши хорошенькие личики! - мягко произнесла дама и щёлкнула бумажным, расписанным причудливыми птицами, веером. Мне тут же захотелось посмотреть на него поближе, и вообще - поприветствовать красавицу.
От неё словно повеяло прежней жизнью - беззаботной, счастливой, когда я даже не догадывалась, что существуют такие места, как приют... А вдруг, если ей рассказать обо всём, она поймёт и поможет? Наверняка так и случится!
И тогда я вернусь домой... но родителей ведь уже не вернёшь.
Это омрачило мои мысли. Но вдруг они на самом деле не погибли, а выжили во время того кораблекрушения, и скоро найдутся - как они удивятся, что я сама нашла выход из беды! И Алию я с собой заберу, и всех девочек из нашего приюта, и мы будем жить вместе счастливо...
Когда мечты достигли того момента, где градоправитель Орхины публично восхищался моей смелостью и добротой, и надевал на шею орден, я вдруг услышала своё имя - уже наяву.
- Керри, немедленно встань. Вот, одна из лучших в чистописании, только вот вечно думает о чём-то, - недовольно произнесла учительница, миз Сейна. - И в арифметике недурно разбирается.
Я торопливо поклонилась, не решаясь поднять глаз. Кроме меня встали ещё несколько девочек, но я даже не заметила, когда их позвали. Вдруг стало страшно, и дыхание словно остановилось - наверное, от волнения.
- Какое милое дитя! - восторженно воскликнула дама. Я попыталась вспомнить, как её зовут - нам же говорили, да и чиновник упоминал имя... - Я рада, что девочки стремятся к знаниям.
Она хихикнула и вышла, ещё раз обдав меня запахом лимонных духов. Я опустилась на своё место, всё ещё дрожа - неужели упустила единственную возможность спастись? Алия, будто оцепенев, смотрела на приоткрытую дверь широко распахнутыми глазами.
- Что такое?
- Ничего, - слабо улыбнулась она. - Ты лучше пиши пока.
Я дала себе зарок непременно выяснить, что же случилось.
***
- Алия, - позвала я, когда мы поздно вечером отскребали полы в коридоре. - Смотри, эта дама ведь добрая, раз на приют жертвует. Может, если я ей расскажу, что мои родственники меня прогнали без закона...
- Ага, сразу побежит тебе добро возвращать, и из своего подкинет. Дура она, что ли, в чужие дела лезть?
- Но всё-таки... - пробормотала я, не желая расставаться с придумкой. - Мы бы все там жили, и ты бы море увидела.
- Глупая ты, - чуть мягче добавила Алия. - Вообще лучше не суйся к ней, ничего не выйдет. А море мы ещё увидим, точно тебе говорю. Вот подожди годик-другой, всё и наладится... Ох, пойду я, воду поменяю, а ты подожди пока.
Она подняла тяжёлое ведро и хлопнула дверью. Я вздохнула и ожесточённо принялась отмывать грязь с пола. Ещё совсем немного осталось, коридор почти закончился.
Свеча, прилепленная к подоконнику, вдруг вспыхнула ярче, но тут же почти угасла и зачадила. Я испуганно покосилась на огонёк - оставаться одной в темноте не хотелось. За спиной что-то шелестнуло, повеяло холодом и затхлым сырым воздухом - такой бывает в подвалах.
Я подошла поближе к свечке, прикрывая её от сквозняка. Стало ещё страшнее - тени от пальцев, от волос, от паутины плясали на стене, искажаясь и превращаясь в уродливые силуэты.
- Эй, Керри! Иди-ка сюда!
Детский голос доносился из другого конца коридора, и казался смутно знакомым. Я попыталась отцепить свечку от подоконника, но только обожгла пальцы воском и вдруг опомнилась - кто может звать меня оттуда? Там же тупик и только дверь в погреб рядом.
Я застыла, не решаясь пошевелиться. Только бы оказалось, что это кто-то заблудился, или решил подшутить, или... От погреба донеслись медленные тяжёлые шаги.