— Подожди! — завопил и Снифф. — Не бросай меня тут!
Но Муми-тролль не останавливался, пока не добежал до моря. Он торжественно опустился на песок и уставился на волны, которые одна за другой набегали на берег, все в гребешках белой пены. Вскоре из леса появился Снифф, сел рядом и сказал:
— Ты убежал! Оставил меня одного. Бросил.
— Я обрадовался, — объяснил Муми-тролль. — Я знал, что у нас есть долина, река и горы, но не думал, что и море тоже. Смотри, какие волны!
— Холодные и злые, — заявил Снифф. — Если в них залезть, весь вымокнешь, а если на них качаться — укачает.
— А ты разве не любишь нырять? — удивился Муми-тролль. — Ты умеешь нырять с открытыми глазами?
— Умею, просто не хочу, — отозвался Снифф.
Муми-тролль встал и направился к морю.
— Если что, ты сам виноват! — закричал Снифф. — Ещё неизвестно, что там под водой!
Но Муми-тролль уже нырнул в большую волну, насквозь просвеченную солнцем. Сначала он увидел зелёные пузырьки воздуха, потом целый лес водорослей, покачивающихся над песком. Песок был красиво уложен волнами и украшен ракушками, розовыми изнутри и белыми снаружи. Дальше вода темнела, превращалась в бездонную черноту. Муми-тролль развернулся, вынырнул на поверхность и поплыл вместе с волнами к берегу. Там сидел Снифф и верещал: «Спасите! Помогите!»
— Я думал, ты утонул! — крикнул он Муми-троллю. — Или тебя сожрала акула! Что бы тогда стало со мной?
— Не придумывай, — сказал Муми-тролль. — Я же сто раз плавал в озере. Кстати, только что, в воде, мне пришла в голову идея. Отличная идея, только это тайна.
— Большая тайна? — уточнил Снифф. — Тянет на «поглоти меня пучина»?
Муми-тролль кивнул.
— Поглоти меня пучина, — затараторил Снифф, — растащи ворон мои иссохшие кости, и пусть мне никогда больше не есть мороженого, если я проболтаюсь. Ну?
— Знаешь, кем я буду? Ловцом жемчуга. Буду собирать жемчужины и складывать их в ящик, — сказал Муми-тролль. — А жемчужинами у нас будут круглые белые камушки. Самые-самые белые и круглые!
— Я тоже хочу быть ловцом жемчуга! — воскликнул Снифф. — Только я буду ловить жемчуг на берегу. Тут полным-полно круглых белых камней.
— Ты не понял! Жемчуг надо доставать из-под воды. Ладно, пока. — И Муми-тролль понёсся в прибой.
— А я? Кем тогда буду я? — захныкал Снифф у него за спиной.
— А ты можешь стать ловцом ящика для жемчуга, — ответил Муми-тролль и нырнул.
Снифф побрёл вдоль берега.
— Вечно ты забираешь всё самое интересное, — бормотал он себе под нос. — И всё потому, что я маленький!
Он посмотрел по сторонам, но не увидел ни одного ящика — только водоросли да обломок бревна. Берег был длинный, пустынный и заканчивался скалой, возвышавшейся над кромкой воды. Скала блестела от пены.
«Мне тут не нравится, — подумал Снифф. — Не хочу быть мелюзгой, с которой никто не играет».
И в это мгновение зверёк Снифф заметил, что по скале, по самому её верху расхаживает котёнок — чёрно-белый, с торчащим вверх тонким хвостом. Котёнок был один-одинёшенек. Снифф страшно обрадовался.
— Киса! — закричал он. — Кыс-кыс-кыс, кисонька, спускайся сюда, давай познакомимся, а то мне так ужасно скучно!
Котёнок сверкнул на него жёлтым глазом и отправился своей дорогой. Тогда Снифф стал карабкаться по мокрой скале. Он карабкался и всё время звал: «Кыс-кыс-кыс». Когда он вылез наверх, котёнок прогуливался по узкому выступу над самым обрывом.
— Кисонька, не уходи, пожалуйста! — закричал Снифф. — Ты мне так понравилась!
Но котёнок двинулся дальше. Под скалой шумело море. Маленький зверёк Снифф почувствовал, как у него слабеют лапы. Сердце забилось ещё сильней.
Он пополз за котёнком. Он полз медленно и думал: «Маленькая славная мягкая кисонька, моя кисонька… Она даже меньше, чем я… О, покровитель всех маленьких зверюшек, пожалуйста, дай мне её спасти, и тогда Муми-тролль убедится…»
Никогда ещё Сниффу не было так страшно, и никогда он не чувствовал себя таким отважным. И вдруг он увидел прямо перед собой грот — самый настоящий грот в скале!
Снифф затаил дыхание. Грот, какой случается найти раз в жизни или даже ни разу. С песчаным полом и тёмными гладкими стенами. С окном в потолке, и в него светит солнечный луч. И песок тёплый от солнца.
Снифф заполз внутрь, лёг животом на солнечное пятно и решил: «Останусь тут на всю жизнь. Развешу полочки по стенам, выкопаю ямку в песке, чтобы спать, и буду зажигать по вечерам свечу. Интересно, что на это скажет Муми-тролль?»