Вот только вредный котёнок всё-таки исчез.
Возвращаться было уже не так страшно. Разве может что-то случиться с тем, кто нашёл грот?
Муми-тролль всё ещё ловил свои жемчужины. Он подпрыгивал в волнах, точно пробка, а на берегу уже громоздилась большая куча круглых белых камушков.
— А, вот ты где, — сказал Муми-тролль. — Добыл ящик?
— Вылезай! — закричал Снифф. — Скорей вылезай на берег! Я нашёл такое! Я сам, один это нашёл! Это было так опасно — тебе и не снилось!
— А это хороший ящик? — спросил Муми-тролль и зашлёпал по воде с полными лапами жемчужин.
— Ящик, ящик, да что ты пристал со своим старым ящиком! — воскликнул Снифф. — Поглоти тебя пучина… ладно, сейчас некогда, в общем, я нашёл грот! Это мой собственный грот!
— Настоящий грот? — уточнил Муми-тролль. — И там есть вход, через который можно залезть внутрь? И каменные стены? И песчаный пол?
— Есть! Всё есть! — От волнения Снифф едва держался на лапах. — И ты можешь хранить там свой жемчуг, если отдашь мне половину, ну или хотя бы три горсточки!
В гроте жемчужины забелели ещё ярче и теперь ещё больше походили на настоящие. Снифф с Муми-троллем легли на спину и стали смотреть в голубое потолочное окошко. От входа то и дело долетали солёные брызги, а солнечная полоса на песке становилась всё шире.
Сниффу очень хотелось рассказать про кисоньку, но он сдержался. Лучше сначала её разыскать и подружиться с ней. А когда она научится ходить за Сниффом по пятам, в один прекрасный день они выйдут вместе на крыльцо, и Муми-тролль скажет: «Ничего себе! У тебя есть собственный котёнок? И он везде ходит за тобой следом?» И надо будет каждый вечер выносить в сад мисочку молока…
Снифф вздохнул.
— Вообще-то, я проголодался, — заявил он. — Оказывается, от счастья даже забываешь про еду!
День уже клонился к закату, когда Муми-тролль со Сниффом вернулись в долину, к своему голубому домику. Река теперь струилась тише, а над ней красовался новенький свежевыкрашенный мост. Муми-мама выкладывала ракушками клумбы.
— Хорошо погуляли? — спросила она.
— Мы прошли миль десять! — сообщил Муми-тролль. — Я видел море! И нырял в огромных волнах, и нашёл целую кучу таких отличных штук, которые начинаются на Ж и кончаются на Ы, но что это, я сказать не могу, потому что это секрет!
— А я нашёл то, что начинается на Г и кончается на Т! — воскликнул Снифф. — А в середине есть ещё Р и О, но больше я ничего не расскажу!
— Надо же, — удивилась мама, — сколько интересного за один день. Суп в печи. Постарайтесь не шуметь, папа пишет.
И она снова принялась за ракушки: выкладывала по очереди синюю, две белые и красную. Получалось очень красиво.
Она тихонько насвистывала и думала о том, что, похоже, собирается дождь. Ветер тревожно шелестел в кронах деревьев, и деревья вздыхали, раскачивались и выворачивали листья изнанками вверх. По небу плыли длинные серые облака.
— «Надеюсь, хотя бы не ливень», — подумала Муми-мама, собрала оставшиеся ракушки и вошла в дом как раз в ту минуту, когда с неба упали первые капли.
Муми-тролль и Снифф заснули на ковре в гостиной. Мама укрыла их пледом и села у окна посмотреть на дождь. Это был большой серый дождь, он принёс ранние сумерки. Он тихонько простучал по крыше, пробежался по саду, прошелестел по лесу и покапал над гротом Сниффа, далеко-далеко.
Где-то в своём тайном, никому не ведомом убежище обвил себя хвостом и уснул вредный котёнок.
Поздно ночью, когда все уже спали, Муми-папа услышал очень жалобный звук. Он сел в постели и прислушался.
Дождь журчал в желобах; на чердаке, как всегда, хлопала на ветру сломанная оконная створка. Жалобный звук послышался снова. Папа накинул халат и отправился на поиски. Он заглянул в голубую комнату, в жёлтую и наконец осмотрел комнату в крапинку, но везде было тихо. Тогда он открыл входную дверь и выглянул в дождь. Посветил на крыльцо и лужайку, и капли засверкали в свете фонарика, точно алмазы.
— Что это? — удивлённо проговорил папа.
На крыльце сидело, свесив усы, мокрое несчастное существо с блестящими чёрными глазами.
— Это я, Ондатр, — едва слышно произнесло существо. — Бездомный ондатр. Половину моего жилища разрушили вы, когда строили свой мост. Впрочем, это не имеет значения. Вторую половину смыло дождём. Но это тоже пустяки. Философу всё равно, жить или умереть, вот только не знаю, что со мной станется после такого переохлаждения…