Твари любили сырость. Когда шел дождь, они выходили из своих укрытий и впитывали в себя падающую с неба воду, словно губка. Лужи, остающиеся после дождя часто посещались ими, и это было отвратительней всего – как свиньи они месили грязь своими телами, стараясь вобрать в себя как можно больше жидкости.
Солнце не убивало их и не ранило. Как понял Кот, оно просто сушило их. Твари без особого дискомфорта расхаживали под солнечными лучами, но впадать в спячку предпочитали все-таки в местах сырых, темных.
Проем его чердака выходил на крохотную площадку перед домом, по бокам расположились густые заросли гладиолусов и каких-то топинамбуров. Кот совершенно не разбирался во всем этом цветочном многообразии, а вот бабушка его очень любила разные лютики-цветочки. Картошку с помидорами она уже давно не сажала – силы были уже не те, чтобы всерьез огородничать, да и родня помогала продуктами. Царствие ей небесное…
Недалеко от калитки стояли соседи – тетя Галя со своим мужем Володей. Они жили в доме напротив. Две недели назад они поймали и съели на своем участке последних кур, и однажды утром Кот увидел их на площадке перед своим чердаком. Оба они были вымазаны грязью с ног до головы так, что даже одежды не было видно. Дядя Володя держал в руках длинную палку и пристально рассматривал дверцу, ведущую на чердак. Тетя Галя в это время обходила дом в поисках лазейки, которая смогла бы привести их наверх, к вожделенному мясу…
Для Кота это не стало чем-то удивительным. К тому времени его осаждали уже семь или восемь голодных тварей – это только те, которых он смог разглядеть. Сколько их находилось вне поля его зрения, можно было только гадать. Про «большой мир» Кот старался вообще не думать. Зачем думать о том, чего больше нет?
Как-то сами собой нахлынули воспоминания. Все чаще и чаще Кот погружался в это сладкое, почти наркотическое забытие. Его разум, сходящий с ума от голода и безысходности, искал в нем спасение от ужасающей реальности и средство для того, чтобы защитить свой рассудок от безумия. Но вместо этого он находил только усиливающуюся слабость в теле, апатию, а иногда и слезы.
Чаще это происходило вечером, когда окружающие предметы теряли привычные формы и чердак погружался в темноту. В такие моменты картинки из его прошлой жизни проносились перед глазами Кота, почти касаясь его грязного, воняющего нечистотами тела. И он заливался беззвучным плачем. Тогда призраки прошлого уходили обратно во мрак, не в силах ничем ему помочь – они были всего лишь плодом его воображения. Миражами, воспоминаниями о безвозвратно потерянном мире.
Он – последний. Ему некого стесняться, не перед кем оправдываться за собственную слабость. За жизнь, которую он сохранил лишь благодаря какому-то чуду. Жизни, которой он так и не смог найти достойного применения.
Солнце стояло в зените, делать было совершенно нечего и Кот начал проваливаться в сладкий полуденный сон. Расположившись на мешках со старым тряпьем, он расслабился и закрыл глаза. В который раз на него нахлынули воспоминания о последних днях мира живых людей. И о том, как этот мир забился в предсмертной агонии.
ГЛАВА 1
Федерация – добровольное объединение живых людей.
Уничтожение зараженных, поиск и спасение выживших, развитие общества живых людей являются основными целями деятельности Федерации.
Самовольное провозглашение себя членом Федерации не возбраняется, но не дает доступа к ее ресурсам и не налагает никаких обязательств.
Вероисповедование, национальность, физиологические особенности или увлечения члена Федерации относятся к сфере личного и не может осуждаться – если это не наносит вред другим живым людям.
Из кодекса Федерации.
Четверг, 12 августа, 13:45 по московскому времени.
Станица Северская Краснодарского края. Жаркое южное солнце, запах свежескошенной травы и ароматных коровьих лепешек. Чистое голубое небо без единого облачка. Тишь да гладь, только собаки изредка лают из-за заборов, но как-то совсем лениво и беззлобно. Редкие встреченные станичники – сонные и неторопливые, словно распаренные на солнце, провожали Кота любопытными взглядами.