- Приветствуем вас! - закричал тип с клочковатой бородой. - Здравствуйте, здравствуйте. Бог знает, как мы рады видеть вас.
Я посмотрел на него, пожал протянутую руку я сказал мягко:
- Вы, должно быть, потерпели крушение и находитесь в безвыходном положении. Но вы не на дальних островах. Вы вблизи от материка. Так что ваше спасение в ваших руках.
- О, мы прекрасно знаем, где находимся. - Он махнул рукой. - Мы пришли сюда три дня назад, но видимо, наша шлюпка получила пробоину в шторм прошлой ночью. И к несчастью, в очень неудачном месте.
- Получила пробоину здесь, на этой стоянке?
- Да, конечно.
- Вам и впрямь не повезло. Оксфорд или Кембридж?
- Конечно, Оксфорд! - Он, казалось, был шокирован моим невежеством. - Комплексная геологическая и биологическая морская экспедиция.
- Да, здесь нет недостатка в камнях и морской воде,согласился я. - А насколько серьезно повреждение?
- Течь сквозь пробоину в обшивке. Боюсь, что для нас это достаточно серьезно.
- С припасами все нормально?
- Да конечно.
- Передатчика нет?
- Только приемник.
- Пилот вертолета передаст по радио, что требуется корабельный плотник и механик. Их пришлют, как только шторм стихнет. До свиданья.
Челюсть-у него отвисла на пару дюймов.
- Вы улетаете? Вот так сразу?
- Мы спасатели. Был получен сигнал бедствия прошлой ночью.
- Ах, это... Мы слышали.
- Думали, что это они. Рады, что с вами все нормально. Нам еще предстоит облететь большой район.
Мы продолжили свой путь на восток в направлении залива Лох-Гурон. На полпути я сказал:
- Хватит, пожалуй. Давай посмотрим на те четыре острова, что торчат в устье залива. Начнем с самого восточного. Как он называется... ага, Эйлен-Оран. Затем направимся назад к устью Лох-Гурона.
- Вы хотели пройти до конца залива.
- Я передумал.
- Ну что ж, кто платит, тот и заказывает музыку,-сказал он спокойно. Невозмутимый характер был у этого лейтенанта Вильямса.- Вперед, на север, в Эйлен-Оран?
Над Эйлен-Ораном мы были через три минуты. В сравнении с этим островом Даб-Сгейр был милым цветущим уголком. Пол квадратной мили монолитного камня и нигде ни травинки. Но там был дом. Дом, из каминной трубы которого шел дым. А позади дома - эллинг, но в нем не было лодки. Дым говорил об обитателях, по крайней мере - об одном, и чтобы поддерживать свою жизнь, у него должна быть лодка. Лодка для рыбной ловли, чтобы прокормиться; лодка для поездок на материк; лодка для экстренных случаев - им нет числа в этом мире с тех пор, как Роберт Фултон изобрел свой пароход. Вильямс высадил меня в двадцати ярдах от эллинга.
Я обошел угол эллинга и внезапно остановился. Я всегда так внезапно останавливаюсь, когда мне саданут в солнечное сплетение кузнечным молотом. Лишь спустя несколько минут я смог вдохнуть достаточно глубоко, чтобы ко мне вернулись силы.
Передо мной был седой гигант чуть старше шестидесяти. Он не брился несколько недель и по крайней мере месяц не менял рубашку. В руках у него был не кузнечный молот, а ружье - не ваши игрушечные пистолеты, а доброе старое ружье двенадцатого калибра, которое со столь близкого расстояния - дюймов шесть, не больше - действует почище "Миротворца", то есть может снести голову с плеч. Оно было направлено прямо мне в правый глаз. Выглядело это так, словно заглядываешь в туннель подземки. Когда гигант заговорил, мне стало ясно, что он не читал ни одной из тех книг, что воспевают неиссякаемое гостеприимство островитян.
- Кто вы такой, черт побери? - прорычал он.
- Меня зовут Джонсон. Уберите ружье. Я...
- И какого черта вам здесь надо?
- А как насчет поговорки: "Гость в дом - счастье в дом?" - сказал я.- Мы слышали ее всюду в этих краях. Сотни тысяч приветствий...
- Эй мистер, я не спрашиваю два раза!
- Морские спасатели. Пропала лодка...
- Я не видел никакой лодки. Убирайтесь к черту с моего острова, - Он опустил ружье, теперь стволы были направлены мне в живот - видимо, он полагал, что это лучше подействует, или ему будет меньше грязной работы, когда придется меня закапывать. - Сейчас же!
Я кивнул на ружье:
- За это вы можете угодить в тюрьму.
- Может быть, да, а может, и нет. Но в чем я уверен, так это в том, что я не потерплю проходимцев на своем острове и что Дональд Мак-Ичерн сумеет защитить свою собственность.