— Боюсь-боюсь.
— Не злил бы ты её, — посоветовали со стороны.
— Виталя! — обрадованно закричала девушка, увидев старшего брата.
Мужчина стоял недалеко от подъезда и, скрестив руки, наблюдал некоторое время за «брачными» играми сестры и её «друга». Такие же рыжие волосы, как у неё, выглядывали из-под чёрной шапки. Он, в отличии от Вероники, носил её постоянно.
— Прибьёт ведь, — продолжал наставлять Андрея тот.
— Что ты с ним разговариваешь?! — возмутилась Ника. — Помоги мне!
— Где «пожалуйста», сестрица моя? — Виталий многозначительно на неё посмотрел, не сдвинувшись с места.
— Ну, Вита-а-аля, — заныла рыжеволосая. — Вытащи меня отсюда. Ты же не бросишь свою любимую сестрёнку в беде?
Наступила тишина. Виталий по-прежнему оставался на месте, а вот Андрей потерял бдительность, отвлёкшись на Стрельцова-старшего, за что и поплатился. Исхитрившись, Ника дёрнула его на себя и повалила в сугроб во второй раз за вечер. Правда, сама еле успела увернуться от его тяжёлой тушки. Еле выползла на дорогу и встала на ноги.
— А теперь спасайся, братец, — расплылась в кровожадной улыбке и направилась к мужчине, даже не отряхнувшись. — Бросил меня в снегу. Не стал помогать, — выговаривала ему.
Виталий дождался, когда она подойдёт на нужное расстояние, и заключил в объятия. Расположил руки так, что любимая сестрица не могла пошевелить своими. Вероника подёргалась несколько мгновений, но сдалась, поняв, что другого выбора нет.
— Гад, — пробурчала ему в плечо.
— И я тебя люблю, — со смешком отозвался тот, наблюдая поверх её макушки, как Андрей выбирался из сугроба.
— Так я тебе и поверила, — положила руки ему на пояс. — Всё, отцепись от меня. Я успокоилась.
— Так я тебе и поверил, — передразнил её Виталий, но всё же выполнил недопросьбу-недоприказ.
— Ничего-ничего, — прищурилась Вероника, отойдя на безопасное расстояние. — Я тебе ещё отомщу.
— Буду ждать с нетерпением.
— Бу!
Никак так увлеклась братом, что совсем позабыла об ещё одном персонаже. Подкравшись, Андрей схватил её за талию. Поздно спохватилась. Парень поднял её, и теперь рыжеволосая могла только болтать ногами в воздухе в тщетных попытках освободиться.
— Да что ж ты привязался ко мне?! — почти отчаянно прокричала та.
— Говорил же, — довольным голосом произнёс Зверев. — Я соскучился.
— Ни за что в это не поверю, — не унималась Стрельцова.
— А если я тебя поцелую?
Ника поражённо замерла, округлив глаза. В этот момент Андрей поставил её на ноги и развернул к себе. Долго вглядывался в лицо девушки, считывая эмоции. Сам же оставался поразительно спокойным и даже серьёзным. Вероника не помнила, когда он был таким. Казалось, что он постоянно ржал, как конь, да безостановочно болтал и сыпал своими «великолепными» шутейками, вызывавшими желание хорошенько его приложить чем-нибудь.
— Хреновая шутка, — открыла наконец-то рот Стрельцова, тоже став серьёзной. — Больше так не делай.
Воспользовавшись замешательством Андрея, выскользнула из его объятий и, схватив наблюдающего за этим цирком брата, поспешила домой. Пусть это выглядело бегством, но по-другому Ника поступить не могла сейчас. Слишком сильно слова Зверева задели что-то глубоко внутри. Ей необходима была передышка. Хотелось всё обдумать.
Глава 3
— Ты чего такая задумчивая? — спросила Дана у Вероники, когда они прогуливались с Василисой по торговому центру в поисках подходящей одежды для подружек невесты.
— Да так, — отмахнулась Ника, которая уже пять минут разглядывала белую детскую юбку, сама того не замечая. — Всё хорошо.
— Да-а?
— То-то ты детские вещи лапаешь, — сказала Василиса, многозначительно посмотрев на вещицу в руках подруги. — Ты же не беременна? — прищурилась.
— Что? — удивилась девушка. — Конечно нет.
— Уверена? — подключилась и Дана.
— Конечно уверена, — фыркнула Стрельцова, закатив глаза. — У меня мужика уже полгода не было. От кого мне беременеть? От святого духа? Скажете тоже.
— Тогда что? — не отставала Авдеева.
Вздохнув, Вероника вкратце рассказала события вчерашнего дня. После того, как она закончила, девушки долго молчали. В лицах подруг Ника не заметила удивления или замешательства. Они выглядели так, будто ничего выходящего из ряда вон не произошло, будто этого и ожидали.
— Что? — прищурилась девушка, попеременно глядя на подруг.