Я просто благодарен за то, что не слишком увлекся, прежде чем мы полностью вышли из френдзоны. Эбби — моя лучшая подруга, и позволить ей прикоснуться ко мне после стольких лет разговоров о том, что мы только друзья, было не очень умным шагом с моей стороны.
Так что она имеет полное право на меня злиться.
Я никогда не вводил девушек в заблуждение, и чувствую себя из-за этого подонком. Я бы не стал винить Эбби за то, что она никогда больше не захочет со мной разговаривать, учитывая, как все оставил. Так или иначе я больше не могу терять важных для себя людей.
С тех самых пор мы с Эбби не виделись, и хотя мне это не нравится, я не совсем уверен, что ей сказать, не сделав еще хуже. Потому что, учитывая мое состояние в последнее время, все будет именно так.
— Рив? — зовет знакомый женский голос, выводя меня из состояния транса.
Черт. Помяни дьявола...
Я останавливаюсь на полпути и размышляю, как поступить дальше. Потому что, как только что сказал, мне не хочется терять Эбби, однако я не в самом бодром настроении, чтобы вести важные разговоры.
Однако Эббс не дает мне особого выбора, потому что отводит меня в сторону и разворачивает лицом к себе. Выражение ее лица настороженное, большие карие глаза с уязвимостью смотрят на меня из-под темных ресниц.
И я ненавижу себя за то, что ранил или разочаровал еще одного важного человека в своей жизни.
— Привет, Эббс, — говорю я, одаривая ее чем-то, что можно описать только как смесь улыбки и гримасы. — В чем дело?
Эбби меняет позу, переминаясь с ноги на ногу и прикусывая губу:
— Я надеялась, что у нас есть минутка, чтобы поговорить.
Черт, у меня нет сил на этот разговор.
Я пытаюсь придумать оправдание, но уверен, что Эбби что-то от меня нужно. Особенно после того, как она хлопнула дверью перед моим носом. Так что, как бы я ни страшился этого разговора, откладывать его нельзя.
Я вздыхаю и тащу Эбби вглубь менее оживленного коридора.
— Ладно, послушай. Возможно это прозвучит ужасно, но то, что произошло в моей машине…
— Ривер, пожалуйста, не считай это ошибкой, — шепчет она, глядя на меня с мольбой.
Но ведь все было именно так…
Мысленно издавая стон, я обхватываю ладонями ее щеки и смотрю в большие карие глаза, которые в девяти случаях из десяти делают меня счастливым.
— Эббс, послушай. Я никогда не хотел тебя обманывать. То, что я сказал — правда, я кое в кого влюблен. Вот почему ничего такого не должно было случиться.
Меня прерывает звук телефона Эбби, и, честно говоря, я благодарен за это.
Эбби смотрит на имя на экране и хмурится, прежде чем перевести на меня взгляд.
— Чувствую себя паршиво за то, что притащила тебя сюда, но мне очень нужно ответить на звонок.
Я улыбаюсь и благодарю свою счастливую звезду:
— Все нормально. Просто знай, что мне очень жаль. Мы обязательно поговорим, ладно? — отвечаю я, но втайне надеюсь, что нам удастся притвориться, будто всего этого никогда не было.
Насколько помню, это был, максимум, двухминутный минет, и я просто хочу стереть его из памяти и вернуться к нашей полностью платонической дружбе. Даже при том, что с моей стороны несправедливо так думать, ведь именно я первым пересек черту.
В любом случае, я просто рад, что в данный момент нам не нужно выяснять отношения.
Эбби кивает:
— Ловлю на слове, Леннокс, — говорит она, вставая на цыпочки и целуя меня в щеку.
Затем Эбби отвечает на звонок и поворачивается, чтобы пойти дальше по коридору. До меня доносится ее тихий разговор.
Я вздыхаю с облегчением, как только девушка поворачивает за угол, но моя радость длится недолго, так как кто-то хватает меня за руку, и, прежде чем я успеваю увидеть, кто именно, меня тащат за угол и через дверь в помещение, которое напоминает кладовку.
Однако, как только оказываюсь в темной комнате со своим противником, то тут же осознаю, кто это.
Его запах, как мята, зима и мой собственный крах. Тот самый, что прочно укоренился в моей памяти — запечатлелся в моей душе с того времени в горах.
Рейн.
Он больше не прикасается ко мне, но даже в темноте я чувствую его присутствие. Комнатка не намного больше телефонной будки, так что нас разделяет всего каких-то несколько футов.
И эти футы — моя спасительная благодать.
Мы не находились так близко со времен шале. И я был осторожен тогда, на улице, стараясь держать между нами дистанцию, чтобы не наделать глупостей. Но сейчас его близость душит меня, и я чувствую, как мои стены начинают рушиться.
— Я знаю, что это ты, — тихо бормочу я, наконец нарушая молчание, прежде чем оно проглотит меня полностью. Притворяясь, что мне скучно, я смотрю на Кирана в темноте, прекрасно зная, что он чувствует мой взгляд, даже если не видит его. — Чего ты хочешь, Рейн? Что тебе нужно на это раз?
— Abhainn, — выдыхает он, врываясь в мое личное пространство. Киран находит мое лицо, обхватывает ладонями мой подбородок, и мне требуется вся сила воли, чтобы не поддаться его прикосновению. — Что с тобой происходит?
Он издевается?
— Что со мной происходит? Что, мать твою, происходит с тобой? — закипаю я, толкая Кирана в грудь и эффективно разрывая его хватку на мне. — Как только что-то происходит, и я пытаюсь быть рядом, ты закрываешься от меня и говоришь, будто я для тебя ничто. А потом ты видишь меня с Эбби и, что, начинаешь ревновать? В чем дело, Рейн? Я уже устал от этой игры в холодное и горячее.
— Так и есть, я ревную, — рычит Киран, притягивая меня к себе, чтобы прижаться лбом к моему. — Мне было ненавистно смотреть, как она обнимала тебя или ты обнимал ее. Твои руки на ее гребаном лице, губы на ее губах и вообще... черт. Ты принадлежишь мне. Ты…
— Заткнись, просто, заткнись, — обрываю я его. — Ты больше не можешь на меня претендовать. Я не твой. Я хотел им быть, но ты четко дал понять, что не желаешь этого. — Я прикусываю губу, затем перекатываю пирсинг между зубами, наслаждаясь намеком на боль.
— Ривер, пожалуйста, — вздыхает Киран, прежде чем потереться кончиком своего носа о мой. — Клянусь, я просто пытаюсь обезопасить тебя.
Мои зубы скрипят от его признания.
— От чего обезопасить? Ты даешь мне уклончивые ответы, которые лишь приводят к новым вопросам. А поскольку твоих секретов становится все больше, мне все труднее доверять любым твоим словам. Так почему же я должен им верить?
Рейн отстраняется, и я чувствую, как он на меня смотрит.
— Я знаю. Черт, знаю.
Я кусаю внутреннюю часть щеки, тая от того, как его слова обжигают мое сердце, и дергаю цепочку, чтобы включить свет и встретиться с его янтарным взглядом.
— Если знаешь, тогда перестань смотреть так, будто хочешь меня. Потому что ты совершенно ясно дал понять, что все наоборот. Просто избавь меня от страданий раз и навсегда, и дай мне возможность жить дальше.
Это наполовину мольба, наполовину требование, смешанные с абсолютным отчаянием.
Однако эмоции во взгляде Кирана не уменьшаются, и я начинаю сходить с ума. Они наполняют меня таким количеством неконтролируемых чувств, что мои руки начинают дрожать, пока я удерживаю взгляд Рейна.
Потому что не собираюсь отступать. Не в этот раз.
Я ощущаю, как Киран проводит пальцами по моим волосам, и на его лице написана борьба. Я знаю, потому что чувствую то же самое. Мы оба устали. Сражаться друг с другом, бороться с этим опьяняющим желанием, которое переполняет нас каждый раз, когда мы оказываемся в одной комнате.
И, как и раньше, начиная с первого раза в шале, мы оба проигрываем.
В тот же миг его губы прижимаются к моим. Я не успеваю возразить, хотя знаю, что должен. Каждый раз, когда я передаю Рейну контроль, он никогда не упускает возможности использовать его, чтобы разорвать мое и без того искалеченное сердце.