— Что, диковинку увидела?
Несмотря на недружелюбную интонацию, голос у соседки оказался неожиданно мелодичным.
— Ну, вообще-то, да. Ты откуда приехала?
— Из Лесных земель.
Вот удивила. Я слышала, конечно, что где-то на окраине Империи в лесах живут полудикие племена, но не думала, что они выглядят так. А соседка, будто прочитав мои мысли, ехидно заметила:
— Что, думала, мы там в набедренных повязках ходим и земляными червями питаемся?
И тут же, сменив интонацию, представилась:
— Саами.
— Можешь звать меня Рони, потому что полное имя слишком уж заковыристое.
Тут в комнату вошла еще одна соседка, которая была, не в пример Саами, словоохотлива и разговорчива.
— О, привет! Меня Эжен зовут. Я из пригорода Торона. А ты откуда? — блондинка оглядела меня придирчивым взглядом.
— Из Дижона.
— Думаю, тебе здесь понравится! Дижон по сравнению с Тороном — захолустье.
Что Эжен имела в виду, я не успела спросить, потому что Саами, хлопнув дверцей шкафа, заметила:
— Была охота торчать в этой дыре. Другое дело Аргон. При первой же возможности переведусь отсюда.
Эжен в долгу не осталась:
— А что ты здесь вообще делаешь? Сидела бы в своем лесу и к цивилизованным людям не совалась.
— Если бы не этот дурацкий закон о лицензиях, я бы и не подумала ехать сюда. Но аттестацию проходить все равно придется.
Мне вступать в перепалку совершенно не хотелось. Тем более что когда Эжен стала переодеваться, я заметила на манжетах её рубашки вышитые знаки рода, которые, как правило, имели только маги.
Саами тоже увидела вышивку на манжетах и удивилась:
— Ты маг?! Вот уж не сказала бы…
Эжен, откинув назад тщательно завитые белокурые локоны и уперев руки в боки, с вызовом парировала:
— И это говорит какая-то полукровка из Лесных земель? Что ты вообще о магии знаешь?
Я удивленно моргнула: полукровка? Столько слышала о них, но ни разу не встречала. Внешне они ничем не отличаются от магов или людей без магии, но отношение к полукровкам в Империи было весьма негативным. Все из-за дурацких, на мой взгляд, традиций. Маги слишком пеклись о чистоте своей крови, боялись, что брак с не магом ослабит их дар. Но связи на стороне все-таки случались, рождались полукровки, которые вполне могли унаследовать магическую силу. Но отношение к ним вне зависимости от дара оставалось ужасным: это внебрачный ребенок, плод греха и не более.
И только несколько лет назад стали открыто говорить о том, что смешанные браки все-таки случаются, пусть и редко. А наш Император даже издал указ, по которому притеснение полукровок и ущемление их прав будет строго наказываться. Маги, разумеется, не спешили признавать полукровок равными себе.
Саами, усевшись на кровать и аккуратно переплетая растрепавшуюся косу, ответила:
— А велика ли разница между магом и полукровкой? Тем более что ты пока полноценным магом точно не являешься.
Эжен вдруг покраснела так, что у бедняжки даже слезы выступили на глазах, и, всхлипнув, скрылась в ванной комнате. Вот хоть и не хотелось мне встревать в перепалку этих девиц, но тут я не сдержалась:
— Зачем ты так? Какая вообще разница маг, полукровка или простой человек?
Саами, окинув меня снисходительным взглядом, заметила:
— Вот только не строй из себя овечку. Если сразу зубы не покажешь, потом будешь долго доказывать, что ты ничем не хуже этих высокомерных магов.
Я промолчала. Про высокомерие магов знаю не понаслышке. Еще в школе столкнулась с этим. Но меня как-то не особо беспокоили пренебрежительные взгляды одноклассников. У меня не было комплексов из-за отсутствия магических способностей.
— Не все маги высокомерные, — заметила я, вспомнив подругу.
— Из любого правила есть исключения.
Вечером всем студентам первокурсникам предстояла встреча со своими кураторами. В списках, которые вывесили в просторном холле, всех студентов уже разделили на четыре группы. В каждой примерно по 30 человек. Видимо, состав группы находился в прямой зависимости от того, как расселили студентов. Потому что свое имя я обнаружила в списке рядом с именами Саами и Эжен. Нас определили в четвертую группу и встреча с нашим куратором должна происходить в одной из лекционных аудиторий.
В аудитории, несмотря на то, что куратор еще не явился, царила настороженная тишина. Каждого входящего студенты рассматривали с интересом и пристальным вниманием. Присматривались друг к дружке. Эжен кому-то помахала, видимо, встретила знакомого. Маги, все как один, нацепили на себя одежду со знаками рода, чтобы показать всем кто есть кто.