Молчание в ответ. Быстрые шаги пересекли комнату, и, почуяв неладное, Бритва спрыгнула с койки. Занавеска с треском сорвалась с крючков, отлетела в сторону, и между белых полотнищ возник Эзоп. Лицо перекошено, волосы всклокочены, кожа лоснится от пота, а спецкостюм для перелетов — от грязи.
Прилетел за ней? Бритва опустила взгляд. И как-то протащил спицу через рамки досмотра.
Боги, да он и правда двинутый на всю голову.
Бритва сорвала с диагностической панели какую-то металлическую насадку на гибком шнуре. Отбила удар спицы. Насадка зашипела, раскалилась, и Бритва швырнула её в нападавшего.
Эзоп отмахнулся от гнутой железки. Махнул спицей снова, снизу вверх. Загудел рассеченный воздух. Бритва ушла вбок, толкнула в него треногу с капельницей. Эзоп увернулся.
Слишком медленно — Бритва успела ударить его в челюсть с другой стороны. И еще разок, с наслаждением сминая ненавистное лицо. Драки — не конек Эзопа. Его сильной стороной всегда был ум, а не кулаки. И, похоже, ум отказал, раз он полез на лучшего бойца Арены.
Из коридора послышались крики, вой сигнализации. Кто-то вбежал в процедурную — не видно за хлопающими шторками. Эзоп отвлекся и получил за это снова. Сперва по руке, так, что спица выпала, затем по носу — Бритва двинула лбом, до характерного хруста. До кровавых пузырей.
Эзоп выгнулся и вцепился зубами в ухо — то самое, со швами. Бритва взвыла, бросилась вместе с Эзопом к стене. Приложила его раз, другой. Хотела третий, но чьи-то сильные руки оттащили её в сторону. Она рванулась, но держали крепко. На предплечьях сжались пальцы металлической перчатки. Экзокостюм.
Часто дыша, Бритва обернулась.
На нее смотрела защитная маска легионера.
Спустя двадцать минут она снова сидела на койке, уже в наручниках. Разглядывала нависшего над ней легионера с тремя красными полосами на наплечниках. Декурион. Шея в точках седой щетины, лицо квадратное, образцовое патрицианское. На другом конце смотровой цвел синим цветом Эзоп, рядом ходил легионер помоложе. За блокированной дверью встревоженно шумел персонал больницы.
— Ваш номер.
— Три-два-шесть-четыре. Я из легиона, — Бритва подняла сцепленные браслетами руки и оттянула ворот пижамы, обнажив ключицу с орлом. — Служба контроля и слежения.
— Нюхач?
Бритва кивнула. Назвала легионерский код.
— Чип для сверки, — декурион протянул сканер.
А вот это плохо.
Она показала болячку на запястье. Она столько раз сдирала её во время драки, что место имплантации стало похоже на месиво — будто собаки зубами рвали.
— Чипа нет.
— Как так?
— Удалили, после того как похитили. Чтобы не отследили из легиона. Потом увезли в Пятнадцатую.
Она внимательно посмотрела на Эзопа, но тому, казалось, было крайне весело. И ни капли не страшно.
— Думаешь, тебе поверят? — Он подался вперед, повис на прикованных руках. Впалые глаза лихорадочно блестели. — Ты же сама его вырезала.
— Это правда? — спросил декурион.
Бритва только пожала плечами. Что-то доказывать не хотелось. Здесь и сейчас слова — лишь пустой звук.
— Я мог бы многое рассказать о связях этого номера с «Псами Свободы», — снова встрял Эзоп. — Но не буду портить сюрприз.
— Вот и заткнись тогда, — не выдержал второй легионер. Он давно поглядывал на Эзопа. Похоже, с самого ареста мечтал двинуть ему в челюсть.
Бритва его понимала.
Эзоп обернулся — все с той же поганой ухмылкой.
— Вы, наверное, не поняли…
— Да все мы поняли.
— Вот как патриции позволяют себе разговаривать с номерами, — Эзоп завелся. — Никакого уважения. Никаких прав. У номеров ведь нет прав, верно? Но они поставили вас на место неделю назад. Отлично поставили.
Молодой легионер подался ближе.
— Твои ублюдки убили моего напарника.
— Туда ему и дорога. Вы даже не представляете, что вас всех ждет. Скоро, очень скоро!..
Сверкнул шокер, Эзоп конвульсивно дернулся и с глухим стуком повалился на пол вместе со стулом. Бритва от души расхохоталась. Сама не поняла, что веселило больше: падение Эзопа или безысходность, в которую она погружалась всё глубже.