Бел Шаи замечает её отвращение и страх.
— С нашими технологиями реконструкция тела почти безболезненна, — говорит он, накручивая восьмерки острием копья. — Ты же хочешь быть сильной, как инферио?
Как инферио? Малая мотает головой. В такого монстра она точно не хочет превратиться.
Острие копья проносится у лица. Блестит в неверном свете плавающих под потолком ламп.
— А придется.
Шаи сжимает металлическое древко, затем бросает копье на пол. Оно звякает о плиты. На рукояти блестят вмятины от тонких пальцев.
— Тебе понравится.
Шаи оказывается рядом и пробивает грудь Малой ладонью. Проламывает ребра, с треском вминая их внутрь. По белому запястью течет кровь, падает на босые ступни, разбивается на брызги.
Кап.
Кап.
— Сила, — поясняет Бел Шаи.
***
Конечно, плевать она хотела на мир во всем мире и справедливость. Кровь — вот чего она желала. Утопить патрициев в их собственной крови. Показать номерам, что возможно изменить существующий порядок и жить нормально, не бояться, не голодать. Хотя сперва придется побояться и поголодать — пока онагры бомбят поверхность, — но это же ради общего блага, верно?
Шагом первым было зеркало.
Имманес блокировали связь. Дублировали входящие-исходящие сигналы систем связи, чтобы никто на Земле, Марсе, разных базах или в других системах Млечного Пути не заметил приближения альфы.
Так велел Бел Шаи.
Шагом вторым была гуманность.
Малая сказала пару слов о добрых намерениях расы имманес. О руке помощи и равноправии, после чего её сообщение передали в Сенат. Сигнал шустро разлетелся по сети, отметив все филиалы Управлений имперского легиона. Светящаяся сетка на трехмерной карте.
После чего имманес отключили всю земную электронику и ударили с орбиты по отмеченным точкам. Бам! — и нет Управлений и легионеров. Разумеется, в некоторых куриях ещё была ночь, и здания пустовали. Но без связи собраться вместе — «ско-ор-ди-ни-ровать действия», как сказал Бел Шаи, — легион уже не мог. Многие легионеры подтягивались к развалинам, видимо, по старой памяти. Их давили онагры — бронированные и тяжеловооруженные роботы с дистанционным управлением, расходный материал имманес.
То был шаг третий. Освобождение.
Первые минуты сопротивления не было. Люди были слишком заняты собой и своей паникой. Шаттлы, машины, средства связи, особо умное оружие — всё вышло из строя. По куриям бродили похожие на пауков онагры. Шагали над брошенными машинами. Лазали по верхним уровням, цепляясь суставчатыми лапами за жилые колонны. Иногда ненадолго взлетали, — один длинный прыжок, — и методично отстреливали все, что походило на экзокостюм. К удивлению Малой, простое оружие и некоторые из легионерских костюмов продолжали исправно работать. По данным сканеров, их было не так уж много, да и заряды у них были не вечны. Легионеры могли стать реальной угрозой лишь с помощью тысяч номеров из тоннелей. Но зачем номерам это делать?
Номера не встанут на сторону патрициев. Они увидят в уничтожении легиона возможность, Малая была уверена. Рано или поздно, но поймут.
А если не поймут, то промолчат, как делали всегда. Их проблемы.
Удар. Еще удар.
Тренировочный голем отшатнулся. Его сотканный из силового поля живот промялся, рассыпался золотыми бликами. Малая не дала ему опомниться и рубанула голой ладонью наискось, через лицо. Ребро ладони встретило сопротивление, — ощущения приближены к реальному бою, — и голем вздрогнул. Половина его головы отлетела к стене, где истаяла в воздухе.
Малая приостановила программу и осмотрела свою руку. Пальцы и запястья остались такими же тонкими, но материал под кожей изменился. Измененный и укрепленный хитрыми технологиями имманес.
Она подошла к стойке с копьями и взяла одно. От прикосновения оно раскрылось, удлинилось с обеих сторон. Стоило провести пальцем по кольцу на рукояти — и на одном конце вытянулось тонкое, как волос, энерголезвие.