В общем, заключили они тогда договор, на свою голову. А может, и не голову вовсе.
Последний зал под названием «Береги задницу» остался позади. Шаги Бона замедлились, он часто останавливался, прислушиваясь и вроде как принюхиваясь. Когда за поворотом замелькал свет и сполохи теней он обнажил обе сабли и замер. Но это был всего лишь Павло. Прихрамывая, он вышел из-за поворота. Фонарик его каски слепил глаза, в руках он нёс какую-то рвань.
- Сопляки, - ругался старик. - Тупые недоноски.
Увидев Бона, он остановился и запустил своей ношей в него.
- Делать мне больше нечего, - прокричал Павло, и эхо подхватило его крик. - Делать мне нечего, чтоб ещё вот такое!
Увалень наклонился к брошенному тряпью. Это была окровавленная детская футболка и кепка без козырька. Тоже вся в крови. Он перевёл взгляд на приятеля.
- Три штуки сразу, - сказал тот, нервно вытирая руки о засаленный комбинезон. - Давно такого не было. Вёрткие, заразы. А зубы, как бритвы.
Он показал свежий шрам на запястье.
Бон молчал. А что тут скажешь?
- Пока я с двумя сразу разбирался, третья обоих загрызла. Я слышал, как они верещали, но ничего поделать не мог. Загрызла и утащила. Вот все, что пока нашёл. Прячется где-то. Тварь. Поможешь?
Бон пожал плечами и кивнул.
- Вот и ладненько. Ты лампу полную заправил?
Бон снова кивнул. Он сходил за лампой, полил керосином детские вещи и поджёг.
- Пусть хоть какая надежда у родителей будет, - вместо молитвы сказал старик, щурясь от жирного дыма и кашляя. - Ты её чуешь?
Бон чуял. Да и Павло почуял бы, если бы так не психовал. Мистер Дрискл им особый нюх, каждому, как специнструмент, выдал. Сказал, мол, нечего с тварями в прятки играть по закоулкам. Идите на запах паленой резины - не ошибётесь...
Они долго тогда стояли у кровати под балдахином, на которую вскоре намеревался улечься этот странный мистер. А вокруг были тени от огней керосиновых фонарей и гулкое эхо. И страх, который морозил душу. Что бы отвлечься, Бон попробовал прочитать в контракте что там в нём на счёт оплаты, но мистер Дрискл опередил его. Сказал:
- По деньгам всё просто. За каждую прибитую вами тварь будете получать вознаграждение. Чем круче тварюга, тем больше звонкой монеты.
Он поставил на каменный выступ алюминиевую кружку и бросил в неё серебряный доллар. Раздалось: «Дзынь!»: - Вот так, примерно.
Потом смерил Бона и Павло хитрым взглядом:
- Но деньги, ведь, не главное, правда? За работу я предлагаю вам ответ на ваш вопрос. Ответ один. Но и вопрос любой. Хотите узнать результаты скачек? Легко. Кто будет следующим президентом? Пожалуйста. Где спрятал свой клад голландец Шульц? Нет проблем, даже карту начерчу...
- Что такое смерть? - перебил его Павло.
Какое-то время они смотрели друг другу в глаза, а потом мистер Дрискл переспросил:
- Что такое смерть? Да раз плюнуть...
И ответил. После чего перевёл взгляд на Бона, мол, твоя очередь.
Увальню ответ на предыдущий вопрос жутко не понравился, поэтому он спросил:
- Как стать бессмертным?..
Третью тварь они со стариком нашли и упокоили быстро. А вот тел малолетних идиотов, сколько не искали, так и не обнаружили. И вот теперь, Бон топал к выходу из Пещеры, а Павло продолжал своё патрулирование в её глубинах.
Как всегда, возвращаясь, Увалень мучился неразрешимыми вопросами. Сегодня он всё хотел понять: что мистер Дрискл имел в виду, отвечая на его вопрос.
Он, помнится, тогда хихикнул:
- Сдрейфил, Бонни? - но продолжил уже серьёзно. - Давайте так. Вам это умение ни к чему. Я, пожалуй, сам сделаю вас такими. Временно. До моего пробуждения. А там сами решите: продлевать или сдохнуть вместе со всем Человечеством...
Несколько раз они с Павло мечтали, что хорошо бы было убить этого мистера Дрискла. На всякий случай. Но только мечтали. По рукам и ногам вязал Договор. А он был не из тех штук, что можно нарушить.
Как-то мэр Брэнди мистер Питерс спросил у них, почему они не сбежали, получив аванс. На что старый Павло ему ответил:
- Вот представь, дышал ты двумя ноздрями. А потом одну зашили. Так вот, для нас хоть один пункт Договора не выполнить, что тебе через зашитую ноздрю вдохнуть...
В конце восьмидесятых прибыла в Брэнди команда подрывников. Собирались снова наладить выработку известняка для сталелитейного завода в Далласе.