— Вася, ты? — крикнула мама из кухни. — Ну наконец-то! Возьми с собой Женю, а то он тут мне мешает, и затопи баню. Папа сегодня с работы поздно придёт, поэтому хорошо натопите, чтобы надолго хватило.
Представив, что она скажет, когда увидит меня, я обречённо проковылял на кухню. Мама суетилась около печи, переставляя там сковородки, мелкий пятилетний Женька что-то сосредоточенно лепил из теста, замазав лоб и нос. Я виновато опустил глаза и подошёл к тёплой печке.
— Мам, у нас йод есть?
— Есть, а что случилось? — мама удивлённо подняла голову и посмотрела на меня. — Что с тобой? Чем это ты так вымазался?
— Яйцом… Упало на меня, когда сено спускал Марте, — буркнул я.
— Вася, ну ты как всегда, — улыбнулась мама. — Вечно с тобой что-нибудь случается. А йод зачем?
Я молча поднял ногу и показал окровавленную ступню. Мама тут же встрепенулась, подвинула мне стул, жестом приказала сесть и осмотрела ногу.
— А это что? На гвоздь наступил? — деловито спросила она.
— Да, около хлева кто-то доски из бани раскидал (Женька потупил взгляд, слез со стула и виновато подошёл ко мне). Одна с гвоздём была. Я не увидел, ну и… — я мотнул ногой: мол, тут и без слов понятно.
Мама, привычно проведя рукой по моей голове, встала, набрала воды в ковшик, взяла аптечку. Вымыв ногу, она смазала ранку какой-то мерзко пахнущей мазью и туго замотала бинтом.
— Ну вот! — бодро сказала она. — До свадьбы заживёт! У нас тут, считай, на гвоздь не наступил — никогда и не жил в деревне!
— Что там? Что до свадьбы заживёт? Я посмотреть хочу! — скулил Женька под боком.
Я сидел на стуле, понурив голову, а Женька скакал рядом, все пытаясь посмотреть, что же там у меня с ногой. Мама тем временем ловко достала из печи сковородку с пирогом, поставила её на стол и тут же положила в печь другую.
— Хотела сама накормить корову, но вот не успеваю, — проговорила она, перекладывая пирог на поднос и укутывая его в полотенце.
Я только замотал головой, представляя, как вилы падают не на меня, а на неё. Я точно знал: если бы там вместо меня оказалась мама, вилы приземлились бы не так удачно.
— А доска с гвоздём? Ты её убрал? Не хватало ещё, чтобы Женя на неё наступил.
— Да, пока убрал, — пробормотал я, — сейчас баню затоплю и спалю её.
Да лучше я ещё несколько раз наступлю на гвоздь, чем дам это сделать Женьке. До сих пор помню, как по ночам тихо, чтобы никто не видел, ревел в подушку, когда младший брат подхватил какую-то дрянь и почти три дня лежал с высокой температурой, а потом его увезли на «скорой» и оставили в больнице одного, без мамы. Наверное, даже хорошо, что я наступил на гвоздь — если бы я не заметил эту злополучную доску, мелкий, который любит с истошными воплями бегать по двору, наверняка бы на неё наступил, а то и упал. А со мной ничего не случится, на мне все как на собаке заживает.
— Вася, иди вымойся, у тебя лицо все жёлтое, — сказала мама, продолжая лепить что-то из теста, — и Женю с собой возьми, а то он скоро сам будет похож на пирог, — она кивнула на перемазанного мукой с ног до головы мелкого.
Я тут же вспомнил о липких разводах яйца на лбу и щеках и передёрнулся от колючего ощущения стянутости кожи. Я оперся о стол и осторожно встал, стараясь не наступать на раненую ногу.
— Мам, я сам баню затоплю. Сейчас корове сена натаскаю и затоплю.
Мама пристально посмотрела на меня, забыв о своих пирогах.
— Точно? А как же твоё… — она вдруг смутилась, но попыталась беззаботно улыбнуться. — Я и сама смогу, сейчас только со стряпней закончу.
Я хмуро посмотрел на свою ногу, понимая, что мама сейчас деликатно пропустила слово «невезение»:
— Ничего хуже со мной сегодня уже не случится. Сам затоплю, — буркнул я. — Женька, пошли, будешь мне помогать.
Мелкий тут же радостно подскочил и побежал надевать штаны и куртку. Он всегда таскался за мной хвостом, постоянно путаясь под ногами. Иногда даже плакал, когда мама не пускала его идти со мной в школу. Прихрамывая, я вышел на улицу, за мной, прыгая с очень высоких для него ступенек, скатился Женька.
— Я буду топить, я! — прокричал он, обгоняя меня.
— Жень, подожди, сначала надо корову накормить.