Вдруг какое-то движение за его спиной привлекло моё внимание. Я тут же повернулся туда, подумав разгорячённо, что это Тёмкины друзья, которые до этого застыли на другом берегу, вдруг решили помочь своему другу. Но нет — между нами и Тёмкиными друзьями с другой стороны моста стоял Гоша и смотрел на меня своим пронзительным золотистым взглядом.
«Ты? — успело промелькнуть у меня в голове. — Что ты здесь делаешь?»
«Ты ведь хотел разбить снежный ком? Я пришёл помочь», — чужие несказанные слова серебристым колокольчиком зазвенели у меня в голове.
«Но как? Ты достанешь нож?»
«Нет. Но я покажу тебе твой выбор».
«Какой?»
Гоша улыбнулся опять не так, как раньше, с видом «я-знаю-все-вокруг-а-ты-не-знаешь», а тепло и заботливо.
«Ты видел Толю, — вместо ответа заговорил в моей голове Гоша, — Ты знаешь, какой он. Ты знаешь, что для него портрет человека, которого он никогда не видел, дороже, чем его собственный живой сын. Ты знаешь, что случится, если Тёмка потеряет этот перочинный нож — разбитое стекло на портрете не идёт ни в какое сравнение с этим. Ты знаешь и то, что ты должен сделать — чтобы снежный ком остановился и больше никого не подмял под себя. И ты знаешь, что сделать, чтобы снежный ком покатился дальше. Дальше — дело за тобой».
Я ещё раз посмотрел на Тёмку, на его растерянный блуждающий взгляд и на трясущиеся руки. Он снял пиджак и закатал рукава рубашки, чтобы было удобнее тянуться за ножом. На его запястьях и предплечьях все ещё оставались синие разводы, постепенно переходящие в жёлтые пятна, как будто по ним кто-то размазал йод. Хватит ли у меня сил ещё раз увидеть, как Толя избивает своего сына железной пряжкой? Смогу ли я ещё раз смотреть, как вертится, точно волчок, Женька в своей кровати, мокрый и бледный, как мама сидит рядом с ним с растерянным и посеревшим лицом, как папа бегает по деревне в тщетных попытках найти хоть какую-то машине, чтобы отвезти больного сына в больницу? Или все-таки лучше так, как сейчас — спокойно пройти по мосту, не боясь, что нога наступит мимо досок и я улечу в нашу речку в третий раз?
Я ещё раз задал себе вопрос и усмехнулся. Быть таким, как все, наверное, хорошо, и эта последняя неделя была прекрасной. Но ни один день везения не стоят измученного болезнью Женькиного лица и дрожащих рук мамы. И ремня, методично опускающегося на спину невиновного человека.
«Ты примешь любое моё решение?»
«Любое. Ты, и только ты хозяин своей судьбы».
«А что мне сказать Серому и Женьке?»
«Ты и это знаешь».
Я кивнул. Я и правда знаю.
Вдруг за спиной сначала еле заметно трепыхнулись, а потом мощным взмахом раскрылись крылья, разливая по всему телу волну тёплого золотистого вдохновения. Сердце затрепетало в груди от острого предвкушения. Мне захотелось тут же взмахнуть своими огромными красивыми крыльями и взмыть в небо, чтобы ощутить этот свежий, волшебный, божественный запах свободы и вдохновения.
«Тогда… Да».
Гоша светло и искристо улыбнулся, поднял руку и щёлкнул пальцами.
Теперь я знал, что делать. Я уверенно шагнул к перилам и вдруг почувствовал, что кто-то крепко удерживает меня за локоть. Я недоуменно обернулся.
— Васян, ты чего? — потрясённо спросил Мишка.
— Что? — не понял я.
— Ты что, действительно хочешь помочь ему? Тёмке? Ты с дуба рухнул головой вниз?
— Все нормально, Мишка.
— Нет, не нормально! Ты забыл, кто тут у нас не самый удачливый человек? Да тебе же близко к перилам нельзя подходить, тут же улетишь в свободное плаванье! И ради кого?
— Ладно, тогда ты помоги.
— Тёмке? Ага, щас, бегу и падаю!
— Не Тёмке. Мне.
— В смысле?
— В смысле я сейчас свешусь с моста, а ты держи меня за ноги. Когда я достану нож, то крикну, и ты тяни меня назад.
— Васян, ты серьёзно?
— Да, Васян, ты с какого перепугу вдруг решил стать таким добреньким? — удивлённо спросил Тёмка.
— Я всегда таким был, Тимон. Если бы ты хоть чуть-чуть со мной пообщался, вместо того чтобы ржать над моими неудачами, ты бы знал. А теперь заткнись и не отсвечивай. Ты готов, Мишка?
— Я все ещё не понимаю, Васька. Я не буду ради него — Мишка посмотрел на Тёмку брезгливым взглядом, — рисковать свалиться в реку.
— Не ради него. Ради меня.
Все ещё ничего не понимающий Мишка помедлил. Кажется, он уже почти собрался плюнуть и уйти, но потом все же кивнул.
— Не тебе помогаю, придурок, — бросил он Тёмке и с молчаливой готовностью повернулся ко мне. Он не заметил, как Тёмка странным взглядом проводил его, а потом посмотрел на свою банду.