— Ужас! Я в седло садилась последний раз… не помню, когда.
Тут маркиза смерила княжну таким красноречивым взглядом! Вот точно тот говорил, что в местной конюшне вряд ли найдется ездовая лошадь, которая вынесет на своей спине подобный груз.
— Но когда-то же умели? — сжала Вишня губы в некотором пренебрежении, и не очень-то по-дружески при этом выглядела. — А значит, после нескольких тренировок должны все вспомнить.
— Вы так считаете? — пискнула княжна и прикусила пухлую алую губку, и в глазах ее при этом плескалось большое сомнение вперемешку со страхом.
— Разумеется! Только надо быть смелее… И вы же хотите получить себе в мужья красавца Северина Ноймена?!
— Кто же этого не хочет? — бесхитростно смотрела влажными глазами Пироженка на Вишню. Действительно, наивная. Она разве не понимала, что разговаривала с соперницей? — А вы мне поможете?
— Отчего бы и нет? Вот сейчас же пойдем и выберем вам коня… для тренировок.
— Да? Коня? А может, мне лучше сразу отказаться от состязаний? Это же, возможно, и опасно!..
— Ну, ну! Не трусьте! Я буду рядом. И помогу, чем смогу. Идемте.
О да, расчет маркизы сразу дошел до Адалы. Откажись княжна сейчас участвовать в отборе, так ее же вычеркнут из списка. А это значит, что на освободившееся место легко могли вписать кого-то другого… более подготовленного…
Принцесса в темпе начала прибирать покои княжны. Ничего сложного же в этом не было. Быстрота движений плюс ловкость рук, вот комнаты и преобразились. А спешила Адала потому, что хотела пройтись до местных конюшен вслед за теми двумя конкурсантками. Ей нужно было с пользой потратить время на сбор полезной информации: о дворце, ее обитателях, порядках и отборе, а еще было интересно взглянуть, как тренировалась Пироженка. Все же, она теперь имела к этой дорине некоторое отношение, вот и подумывала взять над ней шефство… возможно. А что? Было бы забавно подстроить все так, чтобы в конкурсах лидировала толстушка княжна.
— Представляю, как вытянется лицо генерала! — так и прыснула смехом девушка. — Что он там орал на болоте? «Моего внимания добиваются лучшие из лучших!» — передразнила лорда Ноймена Адала. — Еще говорил, что в его постель первые красавицы королевства просятся? А я вот ему устрою!.. И не отвертится, генералишка, подписался на отбор, вот и не сможет отступиться от собственного слова. А выбор-то, вполне возможно, я за него, ненавистника ведьм, сделаю!..
Такие мысли очень повлияли на настроение принцессы, и оно у нее достигло самых высот. Вот и выходила она из покоев княжны веселая и тихонько напевала любимую песенку. А как захлопнула дверь, так столкнулась в коридоре с рыжей конопатой девицей.
— Это ты, что ли будешь, новая служанка, что меня подсидела? — уперла та руки в бока и смотрела на Адалу как-то очень уж вызывающе. — Я тебя же спрашиваю! Онемела? Да не бойся, вредить и козни строить не стану. Не очень-то мне это место и надо было. Княжна-то лежебока и неряха, вечно или в кровати валялась, или в гостиной в кресле посиживала. А как комнаты тогда убирать прикажете?! И все уплетала и уплетала пирожные. Я же потом виновата оказывалась, что кругом крошки валялись. Поэтому, ты мне, можно сказать, даже услугу оказала. Ведь как раз место уборщицы в западном крыле освободилось…
— А… разве, это не понижение по службе? — недоумевала Адала. — То была личной горничной фрейлины, а то…
— Не-а! Ты новенькая, оттого не знаешь, какой красавчик личный слуга лорда Северина Ноймена. Он же… загляденье сплошное! И теперь я смогу несколько раз в день попадаться ему на глаза. Смекнула?! — конопатая беспардонно толкнула локтем в бок. — Так как звать-то тебя?
— Лили! — выпалила и, слава богам, что правильное имя. — А ты Нюси?
Принцесса была шокирована, так как раньше так близко не контактировала со слугами. Да, много общалась с простыми служащими, но не настолько. Запросто водила дружбу с зельеваром дором Вильямом и с начальником дворцовой охраны. Еще любила гулять по лугам и лесам Хаджи и тогда встречалась с разным людом. Но все же никогда так вот не общалась. Н-да, это был новый опыт…
— Ага! Нюси. Предлагаю дружить, — между тем продолжала говорить рыжая девушка. — Ты здесь пока ничего не знаешь, а я — каждый угол. И знакомых имею кучу. Есть среди них и очень полезные типы. Так как? Согласна?
— Да. С радостью. А что хочешь взамен? — вот уверена была, что конопатая не промах получать выгоду от всякого рода знакомств.