Выбрать главу

— Не делайте поспешных выводов, моя дорогая! Вот сейчас отдохнете, скушаете чего-нибудь вкусного…

— Пирожное со взбитыми сливками и ягодами подошло бы…

— Все наладится!.. Кто знает, а вдруг, судьба окажется на вашей стороне, Лаурель?

— На моей? Судьба? Ну, не знаю! Мне легче отказаться от состязаний. При моем приданом недостатка в женихах, знаете ли, не должно быть. Найдутся другие кавалеры…

— Но они не будут похожи на лорда Ноймена!..

— Да, он хорош, но что же поделать…

Дамы скрылись из вида, а Адала решила, что не очень хочет полагаться на судьбу княжны, а лучше постарается ей помочь.

— Нюси? А ты не знаешь, что входит в программу конкурсов?

— Откуда?! Это знает лишь Его величество, Ее величество, лорд Ноймен…

— Видишь, как многим все известно! А если список есть у генерала, то его точно видел и его слуга?..

— Куда ты клонишь, Лили? — глаза рыжей возбужденно заблестели.

— Думаю, смогу уговорить княжну заплатить тебе пять золотых спарт за тот перечень. Как?!

— Целых… пять?! А что, можно попробовать. И я все равно ставила себе цель очаровать Ерса…

— Вот именно!.. По рукам?

— По рукам!

Девушки разошлись в разные стороны. Нюси решила сразу же, не откладывая ни на минуту, приступить к «осаде» Ерса, а Адала поспешила к покоям княжны. Уже зная, кратчайшие пути во дворце, она легко обогнала прихрамывающую Лаурель и оказалась в ее комнатах первая. А все благодаря более коротким коридорам для слуг и пусть крутым, но лестницам в нужных местах!

— Ты здесь? Это хорошо, — «хозяйка» вошла, охая и припадая на правую ногу. — Приготовь мне постель — я прилягу. Видишь, поранилась, когда скакала на тренировке. Подушки повыше! Да, так, чтобы поддерживали спину…

— Сейчас, сейчас! — захлопотала Адала-Лили, помогая княжне избавиться от пышного платья.

Платье!.. Принцесса уложила Пироженку на гору из взбитых подушек, а сама все косилась на него. Из скольких слоев ткани оно состояло? На глаз, так их было много. И как в таком, скажем, бежать? В стольких юбках запутаться — делать нечего. А еще жесткий корсет, который сильно затруднял дыхание. В Хаджи женская мода была иной. Дамы от корсетов и турнюров вот уже несколько лет, как отказались, и выглядели при этом не менее нарядно и привлекательно.

— Госпожа! — обратилась она к Лаурель, когда приложила к чуть припухшей лодыжке княжны холодный компресс. — А в каком платье вы думаете участвовать в конкурсах… ну, когда настанет время соревноваться с другими невестами?

— В каком? Да у меня такой выбор! — недоуменно захлопала ресницами Пироженка. — Ты же наводила порядок в гардеробной? Тогда должна была понять, сколько имею нарядных платьев. Мой родитель сказочно богат, и он никогда не ограничивал меня в тратах.

— О, да, я увидела очень много дорогих нарядов. Но разве же они подойдут для конкурсов?

— Почему нет? — нахмурилась княжна. — Взять хоть желтое. Цвет диковинной птички с острова Канарит очень моден в этом сезоне. И ты видела, сколько самоцветов украшает его ворот и манжеты?..

— Очень красивое платье. И, наверняка, стоит немало…

— Так и есть! Мой конюх столько монет за год не получает.

— Но камни… они же очень тяжелые.

— Да. Как иначе? Я же не какая-то там дочь обедневшего дора!

— Разумеется, нет. И все наряды в гардеробной подчеркивают богатство вашей уважаемой семьи. Но представьте, что завтра, в день начала отбора, невестам будет объявлен первый конкурс…

— Так и есть. Завтра начало отбора. Праздник! Я и все девушки, наденут самые изысканные платья… Хм, кстати, желтое вполне подойдет. Приготовь мне именно его.

— Слушаюсь. И все будет исполнено. Но позвольте сказать? Вдруг все же вам придется в том наряде… пробежаться?

— Зачем? — недоумевала княжна. — И кто же бегает в вечерних платьях? В них ходят, милочка! Неспешно, чинно, демонстрируя грацию. Еще танцуют. Но тогда кавалер поддерживает и ведет…

— Так то, в обычной обстановке, а завтра…

— Куда ты клонишь, Лили? Говори прямо. У меня и так голова побаливает от сотрясения, когда получала эту вот травму, — Пироженка кивнула на оголенную ступню, которая покоилась на специальной подушечке.

— А нет ли у вас, госпожа, более легкого наряда? Такого, чтобы тоже выглядел изысканно, но весил меньше и не сковывал движений. В общем, чтобы был удобен во время быстрых перемещений. Говорят, некоторые невесты, из тех, кто прибыл с окраин государства, имеют именно такие наряды. Не окажутся ли они, поэтому в более выгодных условиях на соревнованиях?

— А ведь ты права, милочка! — заискрились глаза фрейлины. — Их наряды значительно отличаются от наших платьев. Но, вот же беда! У меня весь гардероб под стать желтому платью. Есть амазонка, но она давно стала узка в груди и бедрах. Опять же отбор начнется с торжественного собрания, и как на него рядиться в платье для верховой езды?