— Позвольте мне высказать идею?
— Говори!
— Что, если пойти на небольшую уловку?
— Какую же?
— Например, быстро переделать один из нарядов. Представьте! Берем… да хоть вот это платье, — Адала указала на то, что только помогла снять. — Все тяжелые украшения спарываются. Камни долой, а жемчуг… он может остаться. Корсет и турнюр тоже долой, с ними в сторону и несколько нижних юбок. Представили?
Похоже, что так. Потому что на принцессу смотрели очень уж сильно округлившиеся глаза княжны.
— А вот теперь… самое главное! Смотрите. Если юбку разрезать а потом сшить вот так, то из нее получится что-то типа шальвар, но в глаза этот факт очень не бросается, так как штанины довольно широкие. Совсем не то, что у восточных красавиц, но… бегать в таких намного удобнее. Не находите?
— Нахожу!.. Но это же… это недопустимо! На приеме у Их Величеств так точно!
— На приеме, пожалуй, да. Но для состязаний — самое оно. А вот если на такой наряд набросить сверху… да хоть бы ваше любимое желтое платье? Нет! Не полностью, а только верхнюю часть. А как подойдет время для соревнований, так легко его снять. И вперед!..
— Хм! Вперед? Бежать, пожалуй, будет много удобнее.
— А я буду где-то поблизости и смогу во всем помочь…
— Помочь? Вот бы, кто за меня пробежал?.. — скроила Пироженка жалобное лицо.
— Это мысль. Над ней мы тоже подумаем. Но пока надо бы решить с нарядом на завтрашнее открытие сезона. Как, пробуем перекроить юбки?
— А ты это умеешь?
— К сожалению, не очень смыслю в искусстве портнихи.
— Плохо. Но есть у меня на примете девушка… Нюси! Было дело, порвала кружево, и бывшая горничная заштопала его в один миг.
— Отличная идея, чтобы пригласить эту девушку. Я с ней тут недавно познакомилась…
— И как она тебе? — прищурилась Пироженка.
— По-моему, она могла бы быть полезна еще кое в чем. Например, у нее можно разжиться некоторыми сведениями. Я разузнала, что водит дружбу с камердинером генерала Северина Ноймена…
— Что ты говоришь?!
— Вдруг, она знает, что за испытание вам грозит завтра?
— Зови ее немедленно!
Глава 7. Первое испытание
Нюси пришла почти сразу, и смогла кое-что поведать. Как оказалось, ее дела по очарованию Ерса успешно продвигались, и на тот момент успела у него разузнать, что невестам завтра устроят жеребьевку.
— Это еще, что такое? — свела бровки у переносицы Лаурель.
— Имеется в виду, что каждой дорине будет предложено вытащить записку с цифрой. И именно под таким номером она станет выступать в соревнованиях впоследствии, — принялась разъяснять Адала.
— Не нравится мне это! — капризно надула губы княжна. — Правильнее было бы приглашать участниц по родовым именам, и согласно их рангам, статусу и заслугам перед государством.
— Но что же поделать?.. — принцесса только пожала плечами и развела руками, мол, ничего уже не изменить.
— Так если бы просто подойти и вытянуть бумажки с номером!.. — добавила негатива в обсуждения Нюси. — А то ведь, что придумали! Решено, что девушки, участницы отбора, выстроятся в рядок и потом по сигналу должны будут пересечь тронный зал и достать табличку с цифрой из специальной коробки, которую поставят на трон. Кто первая прибежит, той достанется выступать в начале соревнования. А представьте, если это скачки, кто тогда окажется в выигрышном положении? Ясно, что те невесты, которые поскачут первыми.
— Это шутка? Как это… прибежит? Прямо сразу после торжественного открытия отбора устроят бег наперегонки? Немыслимо! — начала серьезно сердиться Пироженка, отчего ее пухлые щечки и наметившийся второй подбородок мелко-мелко затряслись. — Я — княжна! Мне не пристало… да еще в вечернем платье!
— С платьем-то проблем не должно быть… — напомнила Адала фрейлине об их задумке сотворить из юбки широкие брюки. — Но бежать!.. Я согласна, что кому-то очень захотелось поразвлечься за чужой счет!
— О, да! — понимающе покачала головой Нюси и еще украдкой обменялась с самозваной Лили заговорщицкими взглядами. — Если дорины окажутся не предупреждены, то может получиться вполне веселая история.
Бывшая служанка княжны не удержалась и хихикнула. Потом девушка опомнилась, прикрыла скорее рот ладошкой, а глаза опустила долу.