— Но ты сама сказала, что они старые. СТАРЫЕ! Это понимаешь? И из моды уже вышли.
— Да кто их увидит, если пойдете через зал спокойно и медленно? Их же подол платья совершенно закроет. Ну, мелькнет чуть самый носок…
— Нет! Хочу новые! — надула губы Лаурель. — И не спорь со мной! Или же считаешь, что я и пройтись неспешно без конфуза не в состоянии?!
— Конечно же… вы проплывете те метры, словно лебедушка! — Адала еле справилась с собой, чтобы не наговорить дерзостей. А еще больше хотелось повысить голос и самой приказать княжне не спорить. Ах, как желала поставить эту упертую дорину на место! Что же она не понимала, что должна была быть готовой ко всяким неожиданностям. Но пришлось усмирить себя и уступить. — Вот. Пожалуйста. Но прошу вас: будьте осторожны. Обстановка в зале обещает быть очень волнительной и потребует от вас выдержки и внимательности.
— Как будто я сама этого не знаю! Уж как-нибудь, а это я здесь госпожа, образованная и, вообще, аристократка, вот! Потому мне, и только мне решать, в какой обуви идти. И теперь возьми шлейф платья и следуй за мной.
Адала так и сделала. А пока тащилась позади своей фрейлины до зала торжеств, наслушалась и дальше замечаний Пироженки. Какая же она была ворчливая! Нет, точно следовало все силы и изворотливость положить, а сделать ее женой генерала. Вот уж славное ему наказание вышло бы!
Но идти по коридорам и лестницам пришлось быстро, потому что времени до начала открытия отбора оставалось совсем чуть. И шли они отнюдь не кратчайшим путем, каким обычно перемещаются слуги. Вот темп и приличное расстояние и начали делать свое дело: толстушка княжна засопела, а потом у нее началась одышка от усталости. И Адала заволновалась. А вдруг фрейлина не выстояла бы потом торжественную часть? Но подведя княжну к залу, мельком глянула в раскрытые двери и увидала ряды кресел для невест. Отлично! Волнения сразу же улеглись. Ее подопечная точно дотерпит до жеребьевки. Ну, а там следовало положиться на добрую волю всех богов…
— Да что же это я! — мысленно пожурила себя принцесса. — Почему сама нагнетаю нервозность? Конечно же, с Пироженкой ничего не может случиться, никаких неприятностей. Уж точно не сегодня. А далее… дальше что-нибудь да придумаю. Вот бы только Нюси не подвела — достала сведения о конкурсах…
Таким вот образом пыталась успокоиться Адала и унять сердцебиение, когда довела Лаурель до тронного зала. Княжна вплыла в распахнутые двери и влилась в ряды разряженных дорин. А служанкам вход был запрещен. Они толпились по эту сторону порога. Как княжна ушла, так Адалу оттеснили более прыткие горничные, вот и попыталась встать на мыски, чтобы проследить за мельканием яркого желтого платья среди многоцветья нарядов других невест. И сначала это у нее получалось, но потом какая-то долговязая служанка повздорила с пышнотелой девушкой, слово за слово… и хмурый стражник оттеснил их, всем скопом, дальше в коридор и закрыл перед носом дверь.
И как теперь подсмотреть за происходящим в зале? А в курсе событий очень даже надо было быть. Другие служанки тоже расстроились, что остались без зрелища, загомонили, но принцесса быстро нашла способ, как исправить положение. Она тихо и скромно отделилась от толпы расстроенных девушек, сначала попятившись, а потом в несколько шажков отошла в соседний коридор.
— Что тут у нас? — окинула взглядом ряд дверей, толкнула первую — закрыто.
Вторая дверь поддалась. Эта комната оказалась чем-то вроде диванной. Но принцессу не очень волновало предназначение помещения, она тут же устремилась к окну.
— Замечательно. То, что нужно.
А сказала такое, потому что рассмотрела, куда выходило то окно, и еще ей очень понравилось раскидистое дерево, которое заметила правее и в десятке метров от себя. Далее Адала не стала закрывать створку, а отошла к одному из диванов, к тому, что стоял чуть в стороне и не просматривался от дверей.
— Только бы никто не зашел…
Девушка принялась быстро раздеваться. Скинула с себя платье и все остальное, сложила компактной стопкой и запрятала за диван. Распрямилась и… один миг, а на диванной спинке уже сидел черный ворон. Через еще одно мгновение птица взмахнула крыльями, оттолкнулась от парчовой обивки и вылетела в раскрытое окно. Но далеко ворон не полетел. Он уселся на одну из ветвей того самого дерева, что так удачно росло прямо напротив тронного зала.
— Хороший обзор! — подумалось Адале, когда птицей устроилась на дереве, а ворон при этом скрипуче каркнул. — И тронный зал как на ладони, и острое птичье зрение очень кстати.