Он-то с ней еще вчера распрощался. Пересилил себя и пригласил на танец… дважды. Потому что Филипп делал такие глаза! И косил ими в сторону своей обожаемой супруги. Ясно, что не смог пойти против монаршей воли. Вот и вынужден был нацепить на лицо вежливую улыбку и отправиться в тот конец зала, где стояло это безвкусие, бесформие и так далее в том же духе. Не успел произнести слова вежливости, как толстушка так и прыгнула на него. Сама в его руку вцепилась и поволокла в центр зала. А во время танца принялась что-то там трещать, но ему было не до чего, так как принялся уворачиваться от тяжелых стоп княжны. Этот слоненок и любительница желтых шелковых необъятных нарядов, увешенная бриллиантами настолько, что рябило в глазах, так и норовила оттоптать ему ноги. Хм, наверное, чтобы потом не мог приглашать других девушек…
И что же видел теперь? Недоразумение цвета яичного желтка приближалось к первому препятствию. Если честно, то хотелось отвернуться и не видеть, как колышущаяся необъятная масса перелетела бы сейчас через голову коня и оказалась в канаве, заполненной водой. Малодушие? Такое недостойно боевого генерала? Но он же привык, что сражались исключительно мужчины, а тут… А всадница, за которой наблюдал, вдруг исключительно ловко перемахнула через канаву.
— Ах! Ох! Ух! — раздалось со всех сторон от Ноймена.
— Повезло? — прищурился Северин, уже разворачиваясь полностью в сторону «желтка».
А всадница в тот момент приближалась к живой изгороди. Не к той, через которую перескочила лидирующая группа, не к той, где закончили состязание несколько наездниц, не сумевшие совладать со своими конями, а к самому высокому зеленому барьеру.
— Куда ее несет?
Нет, правила допускали выбирать варианты маршрута. Но не этой же грузной неумехе бросать вызов самому сложному отрезку дистанции. Или она не соображала, что делала? Скорее всего. Хм, откуда же взяться мозгам в этой щекастой голове? Именно так подумал генерал, когда конь, от которого теперь не отрывал глаз, взмыл в воздух на приличную высоту… и перелетел легкокрылой птицей над самым сложным препятствием. И вот скакун коснулся копытами земли, а желтая масса на нем покачнулась устрашающе.
— Упадет!! — завизжала неподалеку от Северина какая-то нервная дама и, кажется, грохнулась в обморок.
Надо же, «желток» остался в седле. Побултыхался только немного, но удержался. Как прилепленная к спине коня девица продолжала скачку и не просто, а догнала ее лидеров.
— Однако! — потер генерал скулу. — Что за чертовщина?
Ноймен недоумевал. Как такое возможно? Везение везением, а он заметил, что это наездница колыхалась горой взбитых сливок, но конь-то шел вперед очень уверенно. Не будь он боевым генералом, если не мог различить панику у животного или человека. Но конкретно сейчас не видел ничего подобного. И скакун буквально ломился к финишу. Не сам же по себе! Не реально, чтобы так вот понес. Да и всадница… с ней точно что-то было не то.
— Очень интересно…
Лорд принялся всматриваться с удвоенным вниманием. И вот сейчас наездница должна будет промчаться мимо него, если выбрала именно этот самый сложный, но и короткий, маршрут.
— Давай, милая!
Это он крикнул? Похоже, что так. Но нет, не болел Северин за княжну. Генерал поторапливал события, приготовившись разобрать что-нибудь необычное во всаднице, когда приблизится.
— И?..
Напрягся, да. Весь превратился в зрение. А очень хотелось рассмотреть лицо дорины. И вот сейчас… еще немного! И как раз та плетеная изгородь была перед ним…
— Ничего себе, какая ножка!..
О, да. Он только-только впился глазами в шляпу наездницы — угораздило же эту несуразность нацепить на скачки такой головной убор. Черт, вуаль мешала рассмотреть лицо. И вот оно: на ветру задрался подол платья. Если бы только чуть, а то совсем ткань всколыхнулась и далеко откинулась, демонстрируя всем желающим увидеть наистройнейшую ножку. Надо же, соблазнительная конечность открылась до самого бедра. Какой пассаж! Северин уверен был, что не он один поедал глазами то зрелище. Какая длинна! Какая нежная кожа! Какая тонкая лодыжка! Какая узкая хрупкая стопа!.. Стоп! Почему голая? Где чулок и туфелек? Потерялись во время гонки? Дьявол! А где панталончики?! Голое женское бедро… без кружев… она что же, не носит под юбками белья? Уф! А про лицо-то генерал и забыл!..
А пока лорд впал в ступор, наездница вихрем помчалась дальше. Многим скачущая девушка показалась пронесшимся мимо ураганом. Некоторые женщины от такой ее скорости даже вскрикнули, а были и мужчины, в удивлении открывшие рты. Ну а для самой Адалы трибуны выглядели смазанным разноцветным пятном, ведь все свое внимание она обратила на всадниц впереди.