А в горящих мужских глазах читалась решимость. Неужели успел все рассмотреть? А что, если сейчас пойдет на разоблачение? Вполне возможно. Явно не захочет терпеть в рядах своих невест неуклюжую толстушку. И что делать? Сознание моментально дало подсказку. Бежать! Но как, если лорд Ноймен неотрывно следил за ней? Помог случай. Одна из невест, сошедшая с дистанции в самом начале, решила отстоять право на дальнейшем участии в отборе.
— Требую справедливости! Я не справилась с конем, потому что он как взбесился, увидев змею… — это была одна из фрейлин местного двора. Она встала на пути генерала и принялась размахивать руками. — Отчего это не должно быть учтено? Не моя вина, что у изгороди по чьему-то недосмотру оказалась змея. Это на совести устроителей! И потом, я своими глазами видела, как восточная княжна стегнула нагайкой обходившего ее коня соперницы. Это как?! Она права была, скажете?
— Разберусь! — рявкнул на дорину Северин, раздражаясь, что та отвлекала его от очень важного дела.
У него тут, черте что, творилось с навязанной на его шею невестой, а какая-то растрепанная и раскрасневшаяся фрейлина отвлекала и заставляла зря терять время, когда следовало немедленно разобраться с «желтком». Это же немыслимо, что она выдавала сюрприз за сюрпризом: то шагу не могла ступить без падения, на коня не имела сил забраться сначала, а потом летела на нем ветром, перелетала самые сложные препятствия птицей, мелькала перед его носом голыми ножками…
Так и хотелось задрать желтый подол немедленно и взглянуть на лодыжки, что упорно не желали исчезать из его мужской памяти. Но когда отвел взгляд от настырной фрейлины, не нашел перед собой головы в нелепой шляпе с вуалью. Начал озираться, но и желтые платья, если и мелькали поблизости, то были совсем не того оттенка. Как так? Только что же «желток» находился в паре шагов. А теперь… Где же эта несносность с красивыми ножками? Куда делась?
И тут Северин ее заметил. Вот что! Убегала козой: прыжками и нервными зигзагами. А еще как-то странно раскачивался ее необъятный зад. Вот как при таких немыслимых пышных булках дорина могла поразить его стройными ногами? Загадка? Еще какая! И лорд Ноймен поклялся себе, что уже сегодня ее разрешит. И он будет очень строг с той, которая решилась над ним подшутить. Очень! А сейчас, делать нечего, следовало заняться жалобой невесты.
— Что, говорите, с вами, милая, произошло? — заставил себя отвести взгляд от мелькающего вдали желтого платья и обратить его на фрейлину, а заодно еще выдавил из себя вежливую улыбку, хоть хотелось рвать и метать. — Как вы сказали, дорогая? Змея?! Разве же такое могло быть?..
Адала неслась во всю прыть, стремясь быстрее скрыться от таких внимательных и не сулящих ничего хорошего глаз генерала. Был момент, тот так уставился на подол ее платья, что вполне вероятно в следующий миг собирался его задрать. Нет-нет, такое не могло показаться. Этот солдафон с ума сошел? Что-то почувствовал? Его наблюдательность просигналила о подвохе? Выяснять этот вопрос не хотелось, вот и припустила прочь.
Добежать до покоев княжны получилось быстро, при этом еще надеялась, что и незаметно. Влетела в гостиную и сразу натолкнулась взглядом на Пироженку. Лаурель возлежала на кушетке и что-то жевала. Интересно, у нее рот бывает не занят пережевыванием вкусностей хоть сколько-то?
— Надеюсь, все обошлось? — прочавкала эта пышная блондинка. — Ты меня не опозорила? Удалось проскочить в следующий этап отбора?
— Вы заняли второе место, госпожа, — Адала-Лили, тяжело дыша, привалилась спиной к закрытой двери.
— Чудненько! — улыбнулась княжна и вытерла тыльной стороной ладони губы, смахивая с них прилипшие крошки. — А ты молодец. Если я стану женой лорда Северина Ноймена, то предложу тебе место моей личной горничной. Жалование назначу щедрое, ведь генерал, говорят, очень богат. Поняла? Тебя ждет замечательное будущее рядом со мной. Так что старайся!
— Непременно, моя госпожа.
Адала присела в быстром поклоне и моментально юркнула в гостиную, чтобы немедленно привести себя в нормальный вид… в смысле, чтобы снова превратиться в служанку. И она только успела повязать фартук поверх скучного серого платья и поправить тугой пучок волос на макушке, как в дверь требовательно постучали.
Глава 10. Отбор продолжается
По кивку головы княжны Адала пошла открывать дверь, ведь стук в нее повторился, и чей-то крепкий кулак грозил снести створку. А стоило той отвориться, так и юркнула за ширму, отгораживающую угол для переодеваний. За дальнейшими событиями принцесса наблюдала исключительно в щелку.