— Может, выберете синее, госпожа? Взгляните, какое оно шикарное! И по размеру, похоже, подойдет.
— О чем ты?! Я же в нем сольюсь с ночной темнотой.
— Думаю, что башня должна освещаться факелами…
— Нет, оно мрачное! И тебе не надо сейчас думать, Лили. Велю готовить голубое! — и притопнула ножкой. Надо же, не возомнила ли эта дорина себя уже женой прославленного генерала?
Пришлось срочно бежать за Нюси, чтобы снова выручила с шитьем. И так вышло, что пока Пироженка заедала свое волнение, девушки трудились, расставляя швы у платья.
— Уф! Кажется, успели вовремя! — заключила принцесса, радуясь хоть какой-то удаче.
И вот Лаурель была одета, причесана и надушена… в общем, к свиданию готова. Две служанки вывели ее под белые ручки из покоев и повели в западное крыло дворца.
— Что-то у меня ноги подкашиваются… — делилась княжна ощущениями с девушками. — Лили, ты уж расстарайся оказаться поблизости.
Как будто это было легко! Да Адала, пока вела подопечную коридорами той части дворца, все осматривалась по сторонам, но глаз не цеплял ничего подходящего, где можно было бы спрятаться: ни ниши, ни тупичка, ни громоздких статуй или ваз. А в конце совершенно прямого, как стрела, коридора уже видела генерала, поджидающего невесту. И отчего он смотрел именно на нее? Да еще так пристально! Ни на Лаурель, ни на Нюси, в конце-то концов, а именно на нее. Что-то с одеждой не так? Да нет, серое платье горничной сидело нормально, было наглухо застегнуто, да и белый фартучек с чепчиком надеть не забыла.
— Ну, все! — вдруг взбодрилась княжна и отказалась от поддерживающих ее рук. Не иначе, приметила вожделенную цель, а именно знаменитого, богатого, молодого и сильного мужа, вот и ожила в тот же момент. — Дальше пойду сама.
И вот уже лорд Ноймен предложил высокородной дорине руку и повел к винтовой лестнице, чтобы подняться с ней на смотровую площадку западной башни, а все голова его была повернута так, что краем глаза мог видеть служанку.
— Да что ж такое! — в сердцах ахнула Адала.
А дальше Нюси махнула рукой, мол, теперь обходитесь без меня, и поспешила убраться прочь. Принцесса же подошла крадучись к самому основанию лестницы и подняла голову вверх. Н-да, пара за достаточное время смогла подняться лишь до середины башни, и было вполне различимо слышно, как пыхтела Пироженка, стараясь поспеть за женихом, как тяжело ступали ее ноги.
— Что же будет? — нахмурилась вымышленная Лили на эти звуки, и начала с осторожностью подниматься следом.
Как хорошо, что цвет форменной одежды горничных был серый — прямо под кладку башни. Адала сняла фартук и чепчик, чтобы не мелькать былым, и скомкала их в руках. Сама кралась очень медленно, вымеряя каждый шаг и прижимаясь спиной к камню. И вот она достигла люка. Высовываться из него не стала, а присела на одной из крайних ступеней и вся превратилась в слух.
По всей видимости, генерал отвел Пироженку к дальнему краю смотровой площадки: именно оттуда раздавались ее охи и ахи. Дорина восторгалась после каждого высказывания лорда Ноймена. Сначала принцесса слушала те возгласы спокойно, но потом начала морщиться, и ей даже захотелось, был момент, зажать уши ладонями. И вот кому она столько времени вдалбливала, что молчание — золото? Что же княжна творила? Уж если Адале слух резали одни и те же постоянно повторяющиеся короткие фразы, то что же говорить про мужчину?
— Нам с вами повезло, княжна, сегодня чистое небо, — слова генерала.
— Ах, полностью с вами согласна, — дорина говорила с придыханием.
— Кохос окрашен в багрянец. Знаете, о чем это говорит?
— Ох, не знаю, и догадаться мне не по силам.
— Военным и морякам приходится наблюдать за явлениями природы — они часто подсказывают погоду, к примеру.
— Ах, что вы говорите!
— Например, сейчас могу предположить, что завтра резкой смены погоды не предвидится.
— Ох, надо же!
И все в таком духе. Подобная беседа быстро стала Адалу утомлять. А еще она расслабилась и чуть не съехала со ступени вниз: очень уж стесанной та оказалась, и скользкой. Удержаться, в конце концов, удалось, но сотворила небольшой шум. Поругала себя за него мысленно и затаилась, прислушиваясь. Показалось, или разговор жениха с невестой на время стих?