— Госпожа! — от низкого домика напротив отделилась тень и метнулась к девушке. — Это вы? Мои старые глаза почти не видят, а тут еще такая темная ночь… Что случилось? Я ждал вас до полуночи, а сейчас… О, боги! Это кровь?! Вы ранены? Да о чем это я — вы еле живы! Обопритесь на меня. Или нет, я слишком стар, чтобы быть надежной опорой. Погодите, сбегаю за помощью.
— Нет, дор Вильям. Нельзя… никого… звать, — через силу вымолвила девушка.
— Но Ваше высочество…
— Тихо. Никаких титулов. Меня… не должны увидеть… в таком состоянии… никто.
— Но как же?..
— Прошу… подставьте плечо.
— Сможем ли дойти? — с головы старика слетел капюшон плаща, когда покачнулся под тяжестью раненой, и в свете удаленного факела стали поблескивать его седины.
— Должны.
Они все же добрались до одной из боковых дверей главного здания замка. И, что немаловажно, незамеченными. Потом был еще трудный подъем по узкой крутой лестнице, занявший прилично времени и сил, и вот вошли в покои, принадлежащие, скорее всего, местному зельевару. А кому еще? Кругом полки и полки, а на них пузырьки и склянки. По центру большой комнаты стоял могучий стол, его освещали свечи в двух подсвечниках и пламя растопленного очага. Громоздкая деревянная столешница была уставлена нехитрыми приспособлениями для взвешивания, измельчения и смешивания разных составляющих снадобий. Еще виднелись переносные горелки, одна из них дымилась, и на ней булькала почти выкипевшая из котелка вода.
— Ах, я же тут забыл… — начал было старец, заметив тот пар, но осекся, как только поддерживаема им девушка застонала, споткнувшись о порог. — Сейчас, деточка… вот и кипяток у нас есть, сейчас осмотрю раны, промою их…
Старик хотел уложить раненую на скамью, но быстро передумал. Потому что она стояла в дальнем углу комнаты, и в самом темном.
— Не пойдет… — прошамкал губами и направился прямо к столу. — Я уложу вас здесь, Ваше высочество. Только обождите…
Он прислонил девушку к стене, а сам, хоть шаркая, но резво подскочил к столу и начал суетливо освобождать его половину, сгребая разные предметы на другой край.
— Готово. Прошу вас. Да, обопритесь. Вот мое плечо. Тихонько… сейчас подсажу… вот так, да, на живот. О, боги! Какая глубокая рана под лопаткой! Как она вас только не убила? Вторая тоже скверная. Но к счастью обе не задели ничего важного. И это просто чудо. А вот кровопотеря…
— Я пыталась останавливать кровь…
— Своим даром? — нахмурился старец. — И исчерпали весь резерв! И теперь помимо физических ран, у вас, дорогая, еще и магическое истощение…
— А был другой выход? — девушка и огрызалась и стонала одновременно, последнее из-за довольно неуклюжих действий старика, причинивших ей сильную боль. — А… аккуратнее… можно?
— Я стараюсь! Но, сами знаете, что не целитель, а только зельевар.
— Не скромничайте дор Вильям. Вы стольких в этой крепости поставили на ноги… ох… в том числе и раны от стрел врачевали в большом количестве.
— Так это были стрелы… так и догадался. Но где же наконечники, кто их извлек?
— Сама. Дар был мне в помощь. И на это тоже ушли силы.
— Но помилуйте, кто посмел поднять руку на наследницу Хаджи?!
Дор Вильям был удивлен безмерно и возмущен. Оттого на миг даже смог распрямить сутулые плечи и замер, прекратив смывать грязь и кровь с тела раненой. И тут девушка разжала кулак. Старик и не приметил, что она там что-то сжимала, но вот, на выскобленные доски стола упал окровавленный кусок заостренного металла.
— Хозяин вот этого…
— С ума сойти! Так отливают наконечники… — старец двумя пальцами ухватил смертоносный металл и поднес ближе к подслеповатым глазам.
— Правильно… в Спартоксе, — раненая напряженно выдохнула и тяжело опустилась на стол.
— Как же вы оказались на их территории, Ваше высочество? Ведь так? Не думаю, что кто-то из их воинов обстрелял девушку, собирающую целебные травы в приграничье.
— Потом, дор Вильям… все расскажу потом. Сейчас у меня уже темнеет перед глазами.
— Ах, простите! Я, старый дурак, трачу дорогое время на разговоры… вот, выпейте это, — он дотянулся до склянки, наполненной зеленой жидкостью, с усилием вынул из узкого горла пробку и накапал около десятка капель в пиалу. — Снотворное и обезболивающее. А это… — проследив, как девушка послушно выпила снадобье, протянул вторую глиняную чашечку, уже с синеватым зельем. — Поможет быстрее восполнить резерв силы, пока я буду врачевать ваши раны. А как очнетесь, дорогая моя, так все-все мне расскажете. Теперь же… спать, милая.