Северин провел ладонью по спутанным и влажным волосам жены, едва-едва, чтобы не разбудить, погладил по ее бледной щеке, потом наклонился и оставил легкий поцелуй на искусанных губах.
— Спасибо, что сдержала обещание и осталась жива, — произнес так тихо, что никто не должен был расслышать.
— А вот и папа пришел… — какой-то незнакомый сюсюкающий голос проник в сознание генерала, и он оглянулся в дальний конец комнаты.
Там другая повитуха держала, покачивая в руках, кружевной сверток.
— Посмотрите, какую красавицу вам подарила Ее светлость… Очень сильная девочка к тому же… Да, такое испытание обе выдержали…
Красавицу? Девочка? О чем принялись говорить в два голоса эти женщины? А потом одна из них, что со свертком, приблизилась и откинула кружевной уголок. Северин взглянул и замер. Ему показывали новорожденную дочь. Сморщенное красноватое личико, опухшие сжатые веки, курносый нос и рыжеватый пух на головке, величиной с его кулак. Это из-за нее он чуть не потерял Адалу?
— Хотите подержать дочурку?
Ему улыбались эти женщины. Они заглядывали в глаза, и пытались вложить в руки, сжавшиеся в кулаки, сверток с ребенком.
— Позже! — герцог очень постарался, чтобы не зарычать.
Он вернулся в кабинет. Когда шел туда по коридору, то шатался, будто пьяный. А ведь напиваться принялся позже, когда уже закрыл двери за неожиданным визитером. Да, на него, как снег на голову, в ту ночь вдруг свалился Филипп.
— Ну, здравствуй, друг. Поздравляю тебя с дочерью! — король вышел из портала, точно черт из преисподней. — Удивлен? А ведь у тебя в замке завелась «крыса», Северин. Представь! От моего генерала еще не было сообщения об отцовстве, а вот твой тесть уже сподобился прислать магического вестника… с просьбой. Знаешь, о чем была речь? Хочет вернуть себе дочь… с внучкой, разумеется.
— Шутишь?! — свой голос герцог не узнал, хрип какой-то выдал, а не вопрос.
— Нисколько.
Правитель тоже сверлил Ноймена взглядом. Что все хотели в нем рассмотреть? Дьявол, никак не удавалось остаться наедине и прийти в себя.
— Король Хаджи словно принялся размахивать заключенным с тобой договором, Северин. Ты хорошо помнишь тот документ, друг?
— А может, уже оставите все меня в покое? — не сказал, а огрызнулся генерал.
— Я бы с радостью, да твой тесть требует скорейшего ответа…
— Помню я то соглашение. Ничего у старика не выйдет!..
— Да? А то, что вписал туда свое пожелание иметь от ведьмочки сына?.. Ты голову тогда потерял, дор Ноймен? — набычился на Северина Флипп. — Какой сын? Какой наследник?! Она же ведьма! На что надеялся, дурья башка? Это тебе не крепости штурмом брать!..
— Уйди, Филипп, добром прошу — и без тебя тошно.
— Да? А я тебе говорил!..
— Я знаю от буквы до буквы тот документ, — глухо проговорил Северин и тяжело опустился в кресло, причем, сел, опередив короля.
— Но король Хаджи выдвигает опасения, что ты замучаешь его дочь родами, желая получить невозможное. Как тебе обвинение?
— Он зря затеял тяжбу. Я не отдам ему Адалу.
— Но друг мой, а как же наследник? — правитель сложил руки на груди и принялся ждать ответа.
— Обойдусь без сына, — выдохнул свое решение Северин. — Филипп! Я сам собирался отказаться от мысли иметь наследника. Если следующие роды могут отнять у меня жену, то… не допущу такого, одним словом.
— Да что же ты такой упертый! Мог жениться на ЛЮБОЙ девице, а выбрал ведьму!..
— Я влюбился, Филипп. Ты знаешь, что это такое?
— Мне понятно твое состояние сейчас, потому прекращу читать нотации и напоминать, что род Ноймен не должен зачахнуть. Не для того я даровал тебе фамилию и титул, Северин. Но как только сможешь трезво мыслить…
— Очень прошу… уйди, а?
— Прогоняешь? Меня? Твоего короля?
— Как друга прошу…
— Ладно, Северин, ухожу. А как одумаешься, так Ее величество вмиг подберет тебе новую жену. Твоя же проблема так просто решается, друг!
— Пошел к дьяволу, Филипп!
И король пошел… вернулся во дворец порталом. Северин какое-то время смотрел в одну точку, а потом его рука сама потянулась к запасам спиртного. Очнулся в своей постели, а напротив стоял Ерс и тряс перед глазами парадным мундиром.
— Ее светлость, герцогиня Кастинская пришла в себя и желает видеть супруга!
Генерала как сдуло с перины. Собирался по-походному: четко и быстро. Ванна, бритье, одевание. И вот он уже готов был переступить порог покоев Адалы. Но что-то медлил. Да, счастливая улыбка никак не получалась.