– Думаю, это подарочная карточка от нашего соседа, – сказала Райли. – Это очень мило с его стороны. Мы с тобой сможем сходить на ужин, когда ты вернёшься.
– Мам! – фыркнула Эприл. – Он не имел в виду нас с тобой.
– То есть?
– Он приглашает тебя на обед!
– О, ты правда так думаешь? Но здесь об этом не сказано.
Эприл затрясла головой.
– Не глупи. Он хочет с тобой встретиться. Кристал сказала мне, что ты понравилась её отцу. А он очень мил.
Райли почувствовала, что её лицо залила краска. Она не могла припомнить, когда её в последний раз звали на свидание. Она столько лет была замужем за Райаном. А после их развода она целиком сосредоточилась на обустройстве своего нового дома и решениях, которые надо было принимать по работе.
– Ты покраснела, мам, – заметила Эприл.
– Давай закончим с твоими сборами, – пробурчала Райли. – Я подумаю об этом позже.
Они вернулись к вещам. Спустя несколько минут Эприл произнесла:
– Я немного переживаю за тебя, мам. Как сказала Габриэлла…
– Всё будет хорошо, – ответила Райли.
– Точно?
Складывая блузку, Райли не знала, что ответить. Конечно, она недавно встречалась с кошмарами похуже, чем пустой дом – маньяки-убийцы, одержимые цепями, куклами и паяльными лампами, например. Но не смогут ли её внутренние демоны прорваться наружу, когда она останется одна? Неожиданно неделя стала казаться вечностью. А перспектива решения, встречаться ли с человеком, который жил по соседству, казалась по-своему страшной.
«Я справлюсь», – решила Райли.
Кроме того, у неё всё ещё есть выбор. Пришло время принять решение раз и навсегда.
– Меня попросили взяться за новое дело, – сказала она Эприл. – В Аризоне.
Эприл перестала паковать вещи и посмотрела на мать.
– И ты поедешь, так? – спросила она.
– Я не знаю, Эприл, – ответила Райли.
– А что тут знать? Это ведь твоя работа, разве нет?
Райли посмотрела в глаза дочери. Времена их недомолвок прошли окончательно. С тех пор они уже успели пережить ужасы, причинённые Петерсоном, что их тоже связывало.
– Я думала больше не возвращаться к оперативной работе, – сказала Райли.
Глаза Эприл широко раскрылись от удивления.
– Что? Мам, обезвреживание преступников у тебя получается лучше всего!
– Я и преподаю хорошо, – возразила Райли. – Я в этом очень хороша. И мне это нравится. Правда.
Эприл непонимающе пожала плечами.
– Что ж, тогда преподавай. Кто тебе не даёт? Но не переставай бить преступников. Это тоже важно.
Райли покачала головой.
– Я не знаю, Эприл. После всего того, через что тебе пришлось пройти из-за меня…
Эприл, казалось, не верила своим ушам.
– Из-за тебя? О чём ты говоришь? Ты со мной ничего не делала. Меня похитил психопат по имени Петерсон. Если бы он не похитил меня, он похитил бы кого-нибудь другого. Хватит уже винить себя.
Спустя паузу, Эприл сказала:
– Садись, мам, нам нужно поговорить.
Райли улыбнулась и села на кровать. Эприл сейчас сама говорила, как мать.
«Может быть, немного родительских лекций – это как раз то, что мне сейчас нужно», – подумала она.
Эприл села рядом с Райли.
– Я тебе рассказывала про мою подругу Энджи Флетчер? – спросила Эприл.
– Вроде бы нет.
– Что ж, мы были близки какое-то время, пока она не перевелась в другую школу. Она была очень умной и всего на год старше меня – ей было пятнадцать. Я узнала, что она покупает наркотики у одного парня, которого все называли Трип. Она очень, очень крепко подсела на героин. А когда у неё кончились деньги, Трип привлёк её к наркоторговле. Он её лично обучал, заставил переехать к себе. Её мать настолько рехнувшаяся, что она даже не заметила, что Энджи съехала. Трип даже рекламировал её на своём вебсайте, заставил её сделать татуировку, что она навечно принадлежит ему.
Райли была в шоке.
– Что с ней случилось?
– Ну, в конечном счёте, Трип обанкротился, а Энджи оказалась в центре реабилитации. Это было этим летом, как раз, когда мы были в Нью-Йорке. Я не знаю, что случилось с ней после этого. Всё, что я знаю, это что ей шестнадцать, а её жизнь разбита.
– Мне жаль это слышать, – сказала Райли.
Эприл простонала от нетерпения.
– Ты действительно не понимаешь, что ли, мам? Тебе нечего жалеть. Ты всю свою жизнь делаешь всё, чтобы остановить такие вещи. И ты уже избавила мир от людей типа Трипа, от некоторых из них навсегда. Но если ты бросишь делать то, что у тебя получается лучше всего, кто будет делать это за тебя? Есть ли кто-то, кто в этом так же хорош? Я сомневаюсь, мам. Правда, сомневаюсь.