XI
Булат собрался ехать в Ишимбай, совсем было собрался, но зашел накануне к Фахри и с ним пропил все деньги, приготовленные на дорогу.
— Эх, ты! — стал насмехаться над ним Фахри. — Ну что ты за человек, даже для колхоза не годишься.
— Это я не гожусь? — бил себя в грудь Булат. — Шутишь, браток, колхоз как раз для меня. Одно досадно: не вступил с самого начала.
— Ладно, не горюй! Я это как-нибудь налажу.
— Ты? Наладишь?
— Так и быть, сделаю. Вот, написал я для тебя заявление, подпиши.
— А хорошо ли будет?
— Очень хорошо. Сказал, сам все сделаю!
В правлении Фахри нашел Тимера и Гарифа. Парень, только что прочитавший письмо, жмурился от счастья.
— Еще один колхозник появился! — сказал Фахри, подавая Янсарову заявление Булата.
— Очень он нужен нам, — заворчал Тимер.
— Не говори так, — заметил ему Гариф. — У Булата золотые руки. Бери его, остальные тоже согласятся.
— Кузнец он отличный, — поддержал старика Фахри.
— А где он сам?
— Пьяный.
— И заявление в таком состоянии написал?
— Скоро протрезвеет. Если хочешь знать, браток, умный пьяный лучше десяти трезвых дураков, — произнес Гариф. — Давно бы вступил, да сам виноват…
— Его нужно кузнецом поставить, — посоветовал Фахри. — Тогда будут у нас и вилы и лопаты…
— Правильно, Фахри, — ответил Тимер. — Хорошо сделал, что уговорил Булата вступить в колхоз.
Фахри довольно засмеялся. Жил он в ладу с Сакаем Султановым, будет жить хорошо и с этим молодым председателем. И станет Фахри для него своим человеком.
XII
Через неделю погода испортилась. Дни стали пасмурными, ночи холодными и темными. Задул резкий пронизывающий ветер. Небо затянуло рыхлыми несвежими тучами…
Наступила настоящая осень…
В одну из длинных осенних ночей Гамир пас колхозных лошадей. Наступил рассвет, мутный и сырой… Одной лошади не хватало.
— Как же так? — растерянно спросил себя Гамир. — Уж не украли ли ее?
Холодные мурашки пробежали по спине.
Напуганный предположениями, прибежал он к бригадиру Якубу.
— Посчитай еще раз, — сказал тот. — Я сейчас подойду.
Бригадир уже понял, что лошадь украдена.
— Милиции нужно сообщить, — предложил Тимер.
— Лошадь не иголка, ее в щели не спрячешь, — ответил Якуб. — Пока не будем поднимать шума, сделаем вид, что ничего не знаем, а я тем временем попробую что-нибудь выведать.
— Хорошо! — согласился Янсаров.
Умному и рассудительному бригадиру он верил.
Якуб не мешкая пошел к Фахри. Они соседи и часто помогают друг другу то сено разгрузить, то зерно привезти…
Фахри односельчане прозвали Длинноухим: не выходя из дома, он все видел и обо всем знал. А сегодня лошадь в колхозе пропала, Длинноухий же словно воды в рот набрал. Странно! Это и привело бригадира к Фахри.
У того есть еще одна странность: в полночь он стреляет в воздух из охотничьего ружья. Объясняет другим, что пугает чертей. Но в последнее время стрелять перестал…
Виновником этого был Якуб. Услышит он стрельбу соседа, тотчас выходит во двор со своим ружьем и стреляет тоже в воздух, но два раза. Фахри стал удивляться. Якуб смеется ему в ответ. Что, мол, странного. Я двух чертей напугать хочу!
И вот они давно уже «не пугают чертей». Якуб вовремя сообразил, что ночная стрельба Фахри — условный знак кому-то. А уж о том, что Фахри связан с какими-то темными людьми, он давно догадывался. Потому и решил поговорить с соседом…
Было еще рано…
Якуб подождал, когда жена Фахри выйдет доить корову, и только тогда начал разговор.
— Совсем перестал ты что-то говорить, сосед, что нового в окрестностях.
— Прошли те времена, — хихикнул Фахри. — Сейчас вокруг нас колхоз, покой…
— Какой уж там покой!
— А что такое? — насторожился Фахри.
— Не прикидывайся, что не знаешь: этой ночью украли лошадь!
— Украли лошадь? Да неужели?..
— Только не ушла она еще из рук. В этом я уверен и поэтому говорю тебе, чтобы к сумеркам лошадь была на месте!
— Что это значит? Где я ее отыщу?..
— Ты же Длинноухий.
— То раньше было…
— Ты мне не мели пустое, слышишь? Два раза я не повторяю.
Бригадир хотел выйти, но Фахри преградил ему дорогу, бормоча:
— Вот беда-то какая! Вот беда!.. Думаю, не пропала она совсем, не пропала… Надо хорошенько поискать. Кстати, я сегодня поеду за дровами, нужна лошадь. Ты уж, сосед, скажи кому надо. Заодно и посмотрю…