А осенью шумно сыграли свадьбу.
Кадир похож на него…
— Почему же вы уезжаете, завершили курсы что ли? — спросил Кадир после довольно долгого молчания.
— Нет, не нравится мне здесь. Рассердилась я…
— И-и, глупая вы еще, оказывается.
— Ну и что? — она вызывающе посмотрела на Кадира.
— Не нужно сердиться, идемте лучше в кино.
— Ну и пойдем…
Поправив выбившиеся из-под пуховой шали волосы, Фатима взяла Кадира за руку и повела за собой. По улице они шли не разговаривая, каждый предавшись своим мыслям. Но сердца обоих сильно колотились, чувствуя близость друг к другу.
Когда они вышли из кино, шел медленный снег. Он падал крупными хлопьями, устилая дорогу белой пушистой пеленой.
Кончиком языка Фатима стала ловить снежинки, но они тут же таяли. Ей было тепло и радостно, ей захотелось идти вот так, взявшись за руки, долго-долго…
У общежития Кадир сказал:
— Завтра я вас не провожаю, Фатима.
— Кого провожать-то, раз я не уезжаю?
Они засмеялись и, попрощавшись, разошлись. Спал ли Кадир, этого Фатима не знала, а вот она долго лежала на кровати, не смыкая глаз. В памяти ее вставал Татлыбай, он улыбался ей и начинал вдруг походить на Кадира. Ох, как же они похожи! И голосом, и характером, даже в лицах она находила что-то общее… Но что, не могла определить. И все же что-то есть…
— Да, есть!.. — проборматала она.
…Курсы она, конечно же, не бросила. С тех пор близким ей стал не только Кадир, но и его товарищи. Фатима стала много читать под их влиянием, побывала в музеях и театрах… Большая и светлая жизнь широко распахнулась перед ней. Она даже к капустному супу привыкла, он показался ей вполне сносным.
С Кадиром записалась она в хоровой кружок. Все нашли, что у нее очень красивый и мелодичный голос, о чем Фатима и не подозревала. И в учебе она стала преуспевать.
Перед праздником ее как одну из самых передовых учениц наградили вышитым платьем…
С Кадиром они были очень близки, но отношения их не выходили за границу дружбы. Кадир пи на чем не настаивал. А Фатима разве сможет первой заговорить об этом?..
Впрочем, однажды она спросила:
— Почему тебе, Кадир, не приходит из деревни писем?
— А к тебе приходят?
— Мне кто напишет?
— И у меня нет никого.
— Не обманывай, есть, наверное, жена…
— Была когда-то…
— Интересно, куда же она подевалась, — деланно засмеялась Фатима.
— Ладно, после как-нибудь расскажу, а сейчас давай читать, — ответил Кадир, и на том разговор закончился.
И скоро он рассказал ей о своей жене. Женился Кадир год тому назад, взял девушку, которую очень любил. Звали ее Таиба. Красивая была, дочь довольно состоятельного человека в деревне, а Кадир беден. Когда их потянуло друг к другу, один кривощекий продавец сельповского магазина как бы между прочим заметил: «Высоко тянешься, мальчик. Не достанешь, пожалуй. Не отдаст тебе ее отец!» — и засмеялся.
Обидно стало парню. Пусть не богат, зато руки его знают любое дело, да и сам не безобразен. Раззадорился он, поддавшись порыву молодости. Женился, несмотря на протесты ее родителей.
Месяц живут, другой… Прекрасна жизнь, любящий человек часто совершенно глуп: любимая рядом и ничего ему не надо больше, море по колено. Время идет… Таиба потихоньку начинает наседать на мужа: «Давай переедем к моим родителям. Будем жить в маленькой комнате, что в глубине…»
Кадир не соглашался с этим. Ну и начались плачи, истерики, обиды и молчания… К зиме Кадир уехал на курсы трактористов, пишет оттуда письма домой, ответа нет… Окончив курсы, вернулся в деревню. Таибы нет ни дома, ни у родителей: подалась с кривощеким продавцом в Ташкент. А они ведь официально не разведены. Потому жена вроде и есть и нет ее…
Больше допытываться Фатима не стала, так как поверила ему, не мог он ее обманывать. Дружба их еще более окрепла, они не могли уже не видеться каждый день.
Именно Кадир предложил Фатиме послать в колхоз поздравительную телеграмму. На почту ходили вместе…
И вот они снова вместе на праздничном вечере. На сцене играют небольшой спектакль. События происходят в деревне. Идет борьба с кулаками. Вот они мстят сельскому активисту: ночью стреляют в него через окно из обреза.
— Ах! — вскрикнула Фатима.
— Что случилось? Испугалась?
— Не люблю звука выстрелов.
— Да, ружье весело щелкает только во время охоты.
— А ты охотник?
— Заядлый! Но если ты не любишь ее, то готов бросить.
— Не надо! Зоркость глаза и точность руки еще не раз, быть может, понадобятся тебе.
Фатима еще не рассказывала Кадиру, что в нее в деревне стрелял кулак Гарей. Выйдя из концерта, она сказала ему об этом…