— За меня не беспокойтесь. Два года выступаю на соревнованиях. Пока что занимала только первые места, — улыбнулась Нина.
— Коли так, то нам с вами придется тащить на себе Нигмата, — пошутил Хашимов.
— Меня? — возмутился Нигмат. — Да никогда в жизни!
Через полчаса они вышли. День был теплый, снег совсем перестал идти. С самого начала лыжники взяли хороший темп. Впереди шел Галяу, а Нигмат особенно не торопился, шагал рядом с Ниной и не сводил с нее глаз.
Нина действительно хорошо ходила на лыжах, и скоро она обошла Нигмата.
— Так вы, оказывается, опытная лыжница, — сказал Нигмат, еле догнав ее. — Я таких люблю.
Он хотел сказать: «Эх, и красивая же вы девушка! Как только вас увидел, сам не свой».
— А вы дышите медленнее, — посоветовала Нина и опять обошла его.
— А Хашимов, — сказал Нигмат, догнав Нину, — тоже не умеет ходить на лыжах. Это он из упрямства рвется вперед. Вот у нас военком, тот настоящий лыжник.
— И разговаривать на ходу много нельзя, — сказала Нина. — Дыхание сбивается. Надо дышать через нос.
Разочарованный Нигмат отстал. «Надо дышать через нос», — мысленно передразнил он Нину. А та рвалась вперед. Ни Галяу, ни Нигмат не знали ее секрета, почему она так стремилась попасть поскорее в колхоз «Куряш».
Когда перевалили через хребет Баля, встречный ветер усилился. И все же Хашимов не замедлил хода, все так же ровно и настырно стремился вперед. А Нигмат задыхался. В колхоз пришли только вечером, в избах уже зажигали огни.
В это время закончилось заседание правления, на котором рассмотрели новые заявления о приеме в колхоз, подписали договор с МТС, назначили нового бригадира во вторую бригаду— Фатиму Мурзабаеву. Когда лыжники зашли в правление, там остались лишь Тимер, Фатима и Якуб.
— Господа, к вам прибыл ревизор! — пошутил Галяу. — Дрожите, несчастные…
Но он не успел докончить. Едва увидев Нину, Тимер отбросил стул и обнял девушку:
— Ниночка!
— Тимер!
— Не ревизоры, а сваты, — пошутила Фатима. Она взглянула на Нигмата, который понуро опустил голову, и рассмеялась. — А этот сват почему невеселый?
— Познакомься, Нина, это наши бригадиры. — Тимер представил девушке Фатиму и Якуба. — Золотые люди, мои крылья.
— Очень рада! — Нина поздоровалась с бригадирами за руку и назвала себя. Галяу в это время подмигнул Нигмату и вполголоса сказал:
— Ну что, влюбленный, не повезло тебе?
— Не повезло, — вздохнул Нигмат.
Галяу объяснил о цели их приезда.
— Очень хорошо, — сказал Тимер, внимательно выслушав. — Что же в первую очередь вас интересует?
— Известно что, лошади, семена, инвентарь.
— Ладно, тогда начнем с лошадей. Но сегодня уже поздно, сначала надо устроить вас с ночлегом.
— Ну, это пустяки, — возразил Хашимов. — Мы остановимся у Гарифа-агая. А девушке ты сам место подыщешь, я думаю. Сегодня же хотелось бы обойти конюшню.
Он хотел провести проверку, как говорят, по горячим следам, неожиданно, чтобы составить точное и верное мнение о положении вещей.
— Что ж поделаешь, возражать не имею права. Но в последнее время сам я к лошадям не заглядывал, не знаю, что там творится. Проверку, я думаю, надо начать с бригады Якуба-агая, — сказал он, но сразу почувствовал, что Хашимов против этого предложения. Так оно и вышло.
— Мы уж сами выберем, с кого начинать, если не возражаешь. По-моему, лучше начать с бригады товарища Мурзабаевой.
— Я не против, — сказала Фатима. — Только я получила бригаду всего два дня назад.
— Это не беда, — сказала Нина. — Мы ведь приехали не судить, а помочь.
— Спасибо.
Когда стали выходить, Фатима остановила Тимера и шепотом спросила:
— Эта девушка?
— Эта.
— Поздравляю! Хороший человек и красивая.
— И твой Кадир Мустафин неплохой парень.
— Ладно уж. Будь счастлив, Тимер, — и она подтолкнула Тимера вперед, они догнали остальных.
На улице стояла лунная ночь. Они пошли смотреть лошадей. Тимер торопился. Надо было вернуться поскорее домой и привести комнату в порядок, да и приготовить что-нибудь поесть. Нина может зайти.
До сих пор завтраки и ужины он готовил сам. Да и много ли надо одинокому человеку? Обедать ходил к Шарифе-апай, она готовила ему.
А сегодня он даже и печь не топил. «Разве можно так встречать любимую девушку? — думал он. — Да еще впервые». Поэтому по дороге заглянул к Шарифе и позвал ее на помощь…
— Вот будет общая конюшня для наших лошадей, — сказала Фатима, показав на большое строение без крыши. — Только этой осенью начали строить, не успели вон шапку надеть. Пока лошади содержатся отдельно по бригадам. На крышу, правда, немного не хватает теса.