Погруженный в свои мысли я пересек зал и поднялся на второй этаж. В атмосфере дома полностью позабыл о цели своего прихода, о проблемах, переживаниях. Я был умиротворен, расслаблен, будто оказался в приятной тишине и спокойствие собственной квартиры. Я был словно в другом мире, и я исследовал его, открывал каждую дверь, осматривал каждую комнату, каждую вещь, что грозила развалиться, рассыпаться от любого неловкого прикосновения.
Грохот, треск досок и скрежет металла, что-то огромное упало в центральном зале…
***
“Хмм”, - по лицу расплылась довольная улыбка, - “он всегда использует этот трюк”.
***
Из большой дыры в полу торчал ржавый кусок металла. Я осторожно подошел к краю черной пропасти, обрекая себя на болезненное падение. Огромная, некогда неописуемого величия люстра блестела в темноте бездны той позолотой, которую еще не успела сожрать ржавчина. Еще одна бесценная вещь была без жалости погублена временем и человеком. Я осторожно спустился по люстре вниз и оказался в скрытом подвале, манившим меня своими тайнами и так приветливо звавшим глубже во тьму.
Недалеко от “входа” я разглядел очертание двери. Я поднес руку, чтобы открыть её, но не успел прикоснуться, как она сама распахнулась, и меня ослепило. Внутри что-то ярко светилось, выжигая глаза, только недавно привыкшие к темноте. Я стоял, щурясь и закрывая лицо, ожидая, пока снова смогу видеть.
В центре комнаты находился стол, который и хранил на себе источник света. Это были две лампы, одна из них светила прямо на меня, не давая моим глазам расслабиться ни на секунду, а вторая освещала сам стол, на котором лежало что-то наподобие книги. Я подошел ближе, удовлетворяя свое желание узнать, что же именно там лежит, и еще больше забывая об опасности этого места.
Большая старая книга в обложке из черной потертой кожи. Никакого названия или даже намека на автора или содержание. Во мне все больше разгоралось любопытство, затмевая собой и тоску, и отчаяние, которое постоянно разрасталось от моего безрезультатного хождения здесь, ни на секунду не приблизившее меня к убийце. Если я открою книгу здесь, то последую сценарию, поведу себя в точности так, как он этого ждет, как делал до этого... Я слишком сильно разочаровался в своих силах, в себе, чтобы сопротивляться.
Больше не думал. Открыл книгу и мельком начал её читать.
***
“Я еще не раз загляну туда, дабы подчеркнуть вдохновение”, - он удовлетворенно выдохнул.
***
Я был рад, когда понял, что она, больше чем наполовину, пуста. Просто белые листы. Но того, что было перед ними, хватило бы на кучу триллеров: истории каких-то сумасшедших, еще нормальных в начале каждого повествования, но каждый из которых заканчивал жестоким убийством, иногда описанных в самых подробных деталях. Все написано разными подчерками – разными людьми. Десятки убийств, о которых я не имел представления до этого момента, и все они, пока я помирал от скуки в офисе.
Я совершенно не понимал, как на это реагировать. Все мое любопытство исчезло, отчаяние с новыми силами заполонило душу, потушив самые последние угольки веры в себя. Я не знал, что делать, где найти силы, чтобы предпринять хоть что-то. Замахнулся кулаком – хотел ударить по столу, сказав что-нибудь приободряющее, вернувшее бы меня в строй, как героя фильма, когда тот разочаровывается в себе… Я лишь бессильно уронил руки, опустил голову, расслабив плечи...
- Теперь ты мой, - его когтистая рука легла на мое плечо.
***
“…”, - он, молча опустив голову, взял себя за плечо.
***
Дальше я помню себя уже дома с книгой, прижатой к груди. Дома, где был все тот же мрак, беспорядок: бутылка, все еще лежащая на столе; компьютер, который я в спешке забыл выключить и монитор, что манил меня к себе своим свечением. На экране горело оповещение о новых сообщениях от напарника: в одной из больниц действительно была обнаружена потеря, даже обследование места кражи уже провели, и он теперь сидит дома и разбирается с новой информацией.
Во мне закипала злость…
- Как же он меня БЕСИТ! – я быстро перешел на крик. - Все у него получается, со всем справляется, даже оправился от того трупа так быстро: без страданий, переживаний, просто взял и начал расследовать дело! – схватил себя за голову, запустив руки в волосы. - Нееет, а я что? – после паузы уже спокойно продолжил я. - Так не должно быть. Нет, нет, нет. Не должно быть… Это его вина, - во мне зарождалась жажда мести, - он не будет лучше меня. Ему нельзя, недостоин. Он занял МОЁ место, - эти последние слова звучали как приговор. Я отправился прямо к напарнику.