Но оставить ее, чтобы я могла пойти на работу, было первым шагом на пути, когда я буду оставлять ее на девять часов по пять дней в неделю. Возвращение на работу означало конец ежедневного совместного времяпрепровождения. Это было начало нашей новой жизни, и мне она была ненавистна.
Я не буду плакать.
Я шмыгнула носом.
Я возьму себя в руки.
Я содрогнулась.
Я буду делать работу и не буду звонить Лиз по пятьсот раз, чтобы проверить Ариэль.
Я взглянула на свой телефон.
Войти в офис спустя несколько минут ощущалось странно.
Так много всего произошло с тех пор, как я была там в последний раз, что ничто больше не казалось мне знакомым. Мой стол и кресло все еще стояли в передней части офиса, фотография со мной и Кейт по-прежнему стояла на картотеке у задней стены, а моя кружка — в углу рядом с монитором, но ничто не выглядело так же. Все чувствовалось по-другому.
Впервые мне не хотелось быть здесь. Я всегда любила свою работу, потому что она давала мне чувство безопасности. Она делала меня независимой, способной оплачивать свои счета и обеспечивать себя. Теперь же, когда это должно было быть еще более важно для меня, так как у меня появился человечек, о котором нужно было заботиться, я ненавидела ее.
— С возвращением! — закричали голоса, когда я положила сумочку на стол.
— Господи Боже! — вскрикнула я от неожиданности, когда Дэн, Майк, Тревор и Брам вышли из кабинетов. Следовало заметить, что в офисе было необычно тихо, когда я заходила. Они спрятались в ожидании меня.
— Брам принес пончики! — крикнул Трев, когда все они неуклюже направились к моему столу. — Надеется на медвежьи обнимашки.
— Рад, что ты вернулась, — ласково произнес Майк, потом наклонился и обнял, похлопав меня по спине несколько раз.
— Ариэль осталась с Лиззи? — спросил Дэн, обнимая меня после того, как Майк отпустил меня.
— Да, — с грустной улыбкой сказала я. — С ней все хорошо. Это у меня был приступ паники.
Я посмотрела на Брама через стол, когда он вытащил пончик, политый кленовым сиропом, из коробки. Когда тот поднял голову, и наши взгляды встретились, он неловко улыбнулся мне, откусывая от его пончика. Но не сказал ни слова.
Пока все остальные дразнили меня тем, что я так долго отсутствовала, и расспрашивали об Ариэль, Брам нарочито молчал. Он оставался в приемной со всеми, но держался отдельно.
— Достаточно, — наконец, не выдержала я, когда Майк и Дэн начали спорить о каком-то реалити-шоу, которое те смотрели со своими женами. — Все на выход. У меня куча дел. Нужно убедиться, что временный менеджер не испортил мои файлы.
— Неа, он хорошо справился, — возразил Трев, хватая последний пончик. — Парень работал прежде в офисе вроде нашего.
— Ну, я все равно хочу пройтись по файлам, — упрямо сказала я. — Вон.
— Она здесь всего полчаса, а уже раскомандовалась, — жаловался Дэн Майку, пока они возвращались в свои кабинеты.
— Слава богу, кто-то же должен, — пошутил Трев, следуя за ними.
Когда все, корме Брама и меня, вернулись к работе, он, наконец, заговорил.
— Ты выглядишь несчастной, — тихо заметил он, подходя ближе к моему столу, когда я села в свое кресло.
— Все наладится, — ответила я. — Вероятно, мандраж первого дня.
— Ты вообще спала прошлой ночью?
— Не очень много, — я нажала кнопку питания компьютера и не сводила глаз с монитора. — Тебе что-то нужно?
Брам издал гортанный звук, а потом прочистил горло.
— Неа.
Он ушел, и я вздохнула с облегчением. Мы не виделись с ним с того самого дня, когда тот вылетел из моего дома. И мне не хотелось разбираться в нашей драме на работе. Брам не появился на семейном ужине в прошедшую пятницу, и тогда я была рада, потому что не хотела его видеть, но нужно было догадаться, что это сделает мой первый день на работе еще более трудным.
Я чувствовала себя спокойно рядом с Брамом. Всегда. Даже когда мы ссорились, я не чувствовала себя с ним странно или неловко. Тем не менее, я знала, что в следующий раз, когда мы заговорим, дерьмо вылезет наружу. Это чувствовалось в воздухе, как ощущение, когда выходишь на улицу и точно знаешь, что будет дождь. В ту минуту, когда мы с Брамом обменивались чем-то большим, нежели просто любезностями, все летело в тартарары. Последние три раза, когда мы с ним виделись, были лишь прелюдией к битве, которая, как я точно знала, должна была начаться.
Я выругалась, когда мой компьютер, наконец-то, заработал, и ничего не оказалось там, где должно было быть. Это будет чертовски длинный день.
Мой телефон зазвонил, когда я пыталась выяснить, что, во имя Бога, временный сотрудник сделал с моими файлами. Я улыбнулась, когда имя Лиз высветилось на экране. Потом открыла текстовое сообщение и увидела фотографию спящей Ариэль с широко раскинутыми руками, и небольшой подписью внизу.