— Папа, что с тобой? — спросил Зигги, и внезапно брякнул: — А нас с занятий отпустили!
— Садись, Зигфрид, — сказал отец. — И слушай. Твое детство закончилось, и школа закончилась. И прежняя жизнь закончилась тоже. Переодевайся, как в поход, мы уезжаем. Немедленно.
— Папа, что случилось? И что у тебя с головой?
— Случилась война, и мы ее уже проиграли. А с головой у меня рана. Я ответил на твои вопросы? Чтобы через три минуты был в машине. Мама уже спускается.
Зигги бегом забежал к себе в комнату и начал переодеваться. Тон отца не оставлял ни малейших сомнений. Он надел утепленный комбинезон, тяжелые ботинки и куртку с капюшоном. Подумав, надел пояс, в кармашках которого было огниво, зажигалка, лупа и прочая мелочь. Отец же сказал, что одеваться как в поход, значит, пояс нужен. Он застегнул молнию, и спустился вниз, прыгая через ступеньку.
Машина уже стояла внизу, а папа и мама сидели на передних сидениях и явно нервничали. Улицы были запружены народом, и выехать из города оказалось непросто. Минут через двадцать они все-таки выбрались на загородную дорогу, где было подозрительно много машин, которые тянулись на север, к границе с Лотианом. Тут был час езды, рукой подать. Королевство то было небольшим. На самом крупном из Туманных островов разместилась россыпь мелких государств. На юге был Кент, населенный потомками ютов, и Корнуолл, где жили потомки древнего племени, так и не поддавшегося свирепым захватчикам. На западе — Мерсия, населенная родственными саксами. Еще дальше на запад — Уэльс, где жили потомки бриттов, отстоявшие свою независимость. На севере были Скоттия и Лотиан, где проживали потомки некогда свирепых пиктов. Поэтому, королевство Ингланд, занимающее восток острова, было маленьким, и за час-другой из него можно было доехать в соседнюю страну, благо и границ то никаких не было.
— Слушайте меня внимательно, — рублеными фразами говорил отец. — Времени очень мало. Наш король совершил страшную ошибку, и теперь император решил нас покарать. Армии больше нет, света, воды и денег нет тоже. Что тут сейчас начнется, я даже боюсь себе представить. Если мы не сможем уйти, или кто-то из нас погибнет, то запомните, код от сейфа — мой день рождения, я его изменил сегодня. В подвале я зарыл ящики с консервами. Я их вытащил с горящего склада в своей части. Они не на полках, они зарыты в землю. Найдете. В сейфе есть пистолет и патроны. Их немного. Еще там лежат деньги, их нужно потратить сразу, и только на продукты. Все это я оставил на случай, если вы не сможете уйти.
— Вы? — вскинулась мама. — А ты? Разве ты нас бросишь?
— У меня присяга, дорогая. Я и так ее почти нарушил. Но два часа отлучки не считаются дезертирством. Я вывезу вас и вернусь. Вы мне дороже, чем наш чокнутый король, но на измену я не пойду. Вы все запомнили?
Семья согласно кивнула головой. Они ничего не поняли, но все запомнили крепко. И они вообще не осознали пока всего ужаса происходящего. Впрочем, это самое осознание пришло быстро. Дорогу перегораживал непривычного вида бронеход, который вещал механическим баритоном:
— Дамы и господа! Объявлен карантин. Вы не можете покинуть территорию королевства Ингланд. Рекомендуем вернуться домой. При неподчинении и попытке нарушить границу будет открыт огонь на поражение. Благодарю за понимание!
— Приближение на пятьдесят ярдов будет считаться актом агрессии! Я вынужден буду открыть огонь! Рекомендую вернуться домой!
— Маленькие дети могут пройти. Просьба подойти на расстояние пятьдесят ярдов для идентификации.
Все это напоминало какую-то дурную шутку, но лежащие в пыли тела, раскинувшие руки, говорили о том, что ничем смешным тут даже не пахнет. Зигги никогда еще не видел мертвых людей, за исключением похорон дедушки.
— Зигфрид, иди! — бросил отец. — Мы найдем тебя.
— Я никуда его не отпущу, — взвизгнула мама. — Он один никуда не пойдет!
— Тогда он тут погибнет, — сказал отец. Он не добавил «вместе с нами», но это читалось настолько отчетливо, что мама замолчала и захлопала накрашенными глазами, которые стали наливаться слезами.