Та же история и с театралами. Более бессмысленным занятием, чем постановка сцен в средней школе, может быть только их просмотр. Руководил ими Роджер Рикеттс – учитель испанского. Ему настолько была нужна подработка, что он наплел директору, будто в студенческие времена отучился семестр в Академии драматического искусства. В реальности его взаимодействие с этим заведением ограничивалось лишь тем, что он нашел его название в гугле.
На своих занятиях Рикеттс пересказывал онлайн-уроки из открытых источников. В свой репертуар он специально добавлял множество странных спектаклей, чтобы зритель и близко не понимал, что происходит на сцене. Так он прикрывал бездарную актерскую игру глубокой задумкой, которую может осмыслить только истинный ценитель искусства. На заключительном представлении в прошлом году ребята Рикеттса бегали в костюмах деревьев и выкрикивали бессвязные слова на латыни. Реакция зала была смешанной: кому-то это показалось страшным, а кто-то с трудом сдерживал смех. Директор Мунс относился ко вторым. Однако он не желал признавать в себе обывателя, поэтому позволил учителю испанского и дальше «творить» за двенадцать долларов в час.
Главной «звездой» театралов была Энни Льюис – светловолосая девочка из восьмого класса. Именно она первой вступила в проект Рикеттса и захватила с собой несколько подруг. Стоит ли говорить, что после этого по испанскому у нее было только «отлично»?
Энни нравилось выходить на сцену и чувствовать на себе взгляды. Зрителей в зале всегда было полно: родители, неуспевающие (принудительно), друзья Рикеттса и, изредка, те, кто по какой-то причине действительно заинтересовался афишей. Ясное дело, Энни играла так же хреново, как и все остальные. Но благодаря внушительной косметичке ее матери она хотя бы выглядела симпатично.
Год назад, когда Энни протянула ему брошюру театралов, Горди так и подумал: «симпотная». Особенно он оценил ее клетчатую красную юбку и белые гольфы. Если бы он не боялся зрительного контакта, то мог бы обратить внимание и на идеально ровные после ношения брекетов зубы. Но этого не произошло, и брошюра полетела в корзину уже за первым поворотом.
Горди подошел к своему шкафчику и взял оттуда бутылку воды. Пара глотков помогли освежиться. Он достал телефон и в очередной раз пролистал все мессенджеры. Новых сообщений нет. Результат был ожидаемый – все равно что раз за разом открывать пустой холодильник в надежде увидеть там Роял чизбургер. А пока он пялился в экран, кое-кто настиг его со спины:
– Ступайте в класс, мистер Дениелс. Какой у вас сейчас урок?
Горди резко развернулся и увидел перед собой старушечье лицо с ярко красной помадой. До первой встречи с миссис Хиггинс в школе ему казалось, что такие люди бывают только в карикатурных комиксах или мультфильмах.
– История США.
Прозвучало неубедительно.
– Хорошо себя чувствуете?
– Да, я в порядке.
– Звонок через минуту. Не заставляйте мистера Патерсона ждать. Три опоздания – останетесь после уроков, – произнесла она строгим голосом и пошла дальше по коридору.
Типичный диалог с мамой, если заменить «мистер Дениелс» на «Гордон». Миссис Хиггинс вела математику, и, по правде говоря, делала это неплохо. Именно она готовила ребят, которые выиграли чемпионат шесть лет назад. Но для Горди это не значило абсолютно ничего – он разделял всех преподавателей лишь по одному критерию: строгость. И уж здесь Долорес Хиггинс уступала только мистеру Маккензи – учителю физкультуры, который не кричал, только когда его рот был закрыт.
Дверь в кабинет истории держали открытой – хороший знак. Горди зашел тихо, без приветствий, и занял место в конце третьего ряда. Мистер Патерсон сидел за огромным деревянным столом и что-то записывал в свой блокнот. По его лицу было заметно, что он плохо спал ночью, и ему бы не помешало выпить около литра кофе.
За секунду до того, как прозвенел звонок, через порог перешагнул Уилл. Он никогда не опаздывал, и в этот раз, хоть и был близок, статистику не испортил. Никакого другого места, кроме парты прямо перед учителем, он выбрать не мог. Как ни странно, сидел он там вовсе не для того, чтобы поддакивать Патерсону при каждой возможности. Все дело было в плохом зрении и нежелании отвлекаться, когда какой-нибудь Чарли бросит клочок бумаги в своего брата или скорчит тупую гримасу.