– Так это они тебя так отдубасили?
– Не отдубасили, а мы подрались! – заявил Горди. Для него было важно донести, что вчера он был не единственной жертвой.
– Хм… – задумался Уилл. – Мэтт не выглядит побитым.
И Горди принялся рассказывать, как все было: про баскетбол, про дурацкое деление на команды, про лежавшего на асфальте Митча. Возможно, если бы Мэттью и Дэйв не оказались рядом, Горди бы вбивал череп Митча в землю, пока его собственные костяшки не треснули. Он был настолько зол в тот момент, что ничего другое не имело значения.
Уилл его не перебивал. Не так уж часто можно услышать историю, как парень, прогуливающий физкультуру, дает кому-то отпор.
– Вау, – произнес Уилл, когда Горди закончил. – То есть они только втроем смогли тебя одолеть?
– Да, к тому же я упал и не смог защищаться. Не то бы Мэтта здесь не было.
Уж если хвастаться, так делать это по полной.
Мэттью, Эрик и Чейз встали и двинулись к выходу – подносы и объедки убирать не стали. Эрик сунул в рот незажженную сигарету, чем дал понять, что они свалят надолго. Горди мысленно выдохнул. Выбери Уилл стол поближе к главной двери, ему бы не поздоровилось. Ведь рассказывать о том, как ты почти навалял восьмикласснику не так уж весело, когда он проходит мимо тебя. Да еще с друзьями-отморозками.
Как только Горди прикончил обед, он решил оставить Уилла и немного проветрить мозги. Он вышел в коридор, откуда можно было попасть на задний двор школы. На свежем воздухе студенты Мак-Кинли могли проводить только большой перерыв. Посреди двора еще в конце девяностых вырастили белый дуб. Он укрывал в тени и позволял почитать в тишине – на этом его функции заканчивались.
Как только Горди вышел во двор, он снова заметил Чарли и Дональда. Они сидели на деревянной скамье, рубились в «Подземелья и драконы» и не замечали никого вокруг. Если Чарли еще время от времени поглядывал на часы, то Дональд, судя по всему, вообще выпал из реальности.
Пройдя мимо братьев Хадсонов, Горди оказался перед шестидесятилетним мистером Стили – он ухаживал в школе за растениями. Каждый день, включая выходные, Стили поливал цветы, вырывал сорняки, что-то копал, а что-то закапывал. Для старика Стили был очень высоким, но благодаря мягкому голосу и большим голубым глазам он скорее походил на эдакого «доброго дедушку» – хоть бери и садись к нему на коленки. Даже Горди не считал его злым.
Стили поднял голову и увидел, что перед ним стоит кто-то очень толстый. Но для него этого не имело никакого значения, как и разукрашенное лицо. Уж если чего-то школьный завхоз и навидался за долгие годы работы в Мак-Кинли, так это избитых детишек. Помочь им было непросто, да и далеко не всегда возможно. Но Стили пытался. Нельзя сказать, что пытался сильно, но хотя бы без капли заботы он не оставлял ни один фингал.
– Знаешь, что это за растение? – спросил мистер Стили и рукой подозвал Горди к себе.
Горди, словно под гипнозом, подошел ближе.
– Эм… нет, – ответил он, посмотрев на красно-коричневый цветок.
– Это, друг мой, шоколадная космея. Знаешь, почему она так называется?
– Из-за цвета?
– Не только. Она пахнет шоколадом, благоухает! Подойди ближе, – сказал он, приглашая жестом встать рядом. – Чувствуешь? – Лепестки действительно имели ярко-выраженный аромат шоколада и ванили.
Сделав глубокий вдох, Горди ощутил то, о чем говорил мистер Стили. Он удивился, что у них вообще состоялся такой разговор. Однако эта беседа была для него… почти что приятна.
– Спасибо… это здо́рово.
– Еще как. Не прогуливай занятия по биологии – узнаешь гораздо больше.
Теперь, когда до урока оставалось около пятнадцати минут, Горди хотел отдохнуть в тишине. На траве сидеть было неудобно, и он поспешил занять ближайшую скамейку. Ребята уже стали постепенно расходиться: кто за учебниками, кто сразу в аудиторию. Не торопились лишь те, кто еще только знакомился с территорией школы. Те, кому хотелось поскорее почувствовать себя здесь «своим».
Горди достал телефон и увидел привычные ноль сообщений. Запускать Fortnite было рискованно – игра могла затянуться, и он бы опоздал на урок. Поэтому Горди просто стал наблюдать за белками. Они бегали по траве и прыгали по дубовым веткам. Это был для них целый мир.
Электронные часы над главной дверью школы Мак-Кинли показывали «11:25». Это значило, что можно было не только вовремя успеть на урок, но и забежать в туалет по малой нужде. По правде говоря, Горди бы в любом случае пошел сначала в туалет. Даже если бы сейчас шла контрольная. Дело в том, что он не умел стратегически мыслить (как и большинство людей, чего уж тут). И поэтому решение помочиться возникало всегда спонтанно: захотелось – тогда и пошел.