– Не забудь потом рассказать свое мнение, – ответила Эмма.
Пронесло? Не совсем. Пронесло – это когда ты случайно вслух назвал старшего брата «педиком», а он ничего не услышал. Эмма же обозначила повод для будущей связи. Это ли не волшебство? Именно оно, черт возьми!
Дотти пробила товар, не поднимая глаз.
Два года назад Стив, несмотря на свой возраст, учился на выпускном курсе самого дешевого муниципального колледжа Миннеаполиса. Получаемая специальность «финансы» могла открыть ему дорогу в кассиры, помощники бухгалтера… Да и все на этом. В call-центр банка его бы не взяли из-за ужасной дикции и навыков общения на уровне подростка с синдромом Аспергера.
Но в колледж он поступил не из-за шанса на успешное будущее. Ему было необходимо побыть в кругу людей. Пусть и не самых интеллигентных (в его группе почти никто не говорил на английском свободно), но все же живых, со своими эмоциями и переживаниями. В колледже Брайана Оквуда Стив тусовался среди эмигрантов из Азии, выходцев из гетто и тех, кому просто не хватило мозгов поступить в нормальное место.
Все шансы завести друзей были изначально лишь гипотетическими, но Стив потерял надежду только за полгода до выпуска. Он шел после скучнейшей лекции по анализу данных и вдруг заметил, как Барри Кук, отсидевший шесть лет в тюрьме за наркоту, и Карен Ю, так и не выучившая нормально английский, обнялись на прощание. Стив, чье количество друзей в фейсбуке благодаря колледжу увеличилось только на три, в этот момент кое-что осознал. Он как был никому на хрен не нужен, так и остался.
Вернувшись в свою съемную квартиру в тот день, Стив решил застрелиться.
Пистолет «Кольт M1911 Рейл Ган» лежал на верхней полке в шкафу, в коробке из-под кроссовок. Он был заряжен восемью патронами и раньше никогда не использовался. Как говорится, все бывает в первый раз. Но кое-что беспокоило Стива и мешало сразу приступить к делу. В интернете он читал, что даже если засунуть дуло в рот и прострелить башку, то есть вероятность оставаться живым какое-то время.
Живя практически в картонной коробке, Стив понимал: на выстрел сбежится как минимум два этажа – его квартира была на последнем. Кто-нибудь обязательно вызовет скорую, и что тогда? Его «спасут», и он до конца своих дней останется инвалидом, да к тому же изуродованным? Такая себе перспектива…
А может, выбрать более творческий вариант? По новостям Стив однажды увидел, как один парень вышел на улицу и устроил игрушечным стволом «перестрелку» с полицией. Вот уж где точно смерть гарантирована. Но это сложно.
В одиночестве на ум приходят страшные вещи, поэтому следующей мыслью Стива была: «А может, выйти на улицу и перестрелять народ? Это же они сделали меня таким. Потом полиция сама приедет и прикончит меня». Но для этого Стив был слишком труслив.
«Значит так, – собрался он с мыслями. – Я сейчас кое-что сделаю… И если получу херню в ответ – вскрою вены. Терпеть не могу порезы, но лучшего варианта не вижу. Оставлю на двери записку, что валяюсь в окровавленной ванной. А то никто и не просечет, пока из квартиры не станет нести трупом. Короче, попробую кое-что. Не получится – пошло все на хер. Убью себя».
И тогда он взял телефон и написал ей – девушке, чью страницу сталкерил в фейсбуке несколько месяцев: «Привет, давай пообщаемся, если ты не против».
Спустя самые долгие в жизни Стива четыре минуты Эмма ответила:
«Добрый вечер, Стив. Я не против».
И так они начали переписываться. Стив рассказал ей о своей учебе в колледже, предпочтениях в музыке, фильмах, сериалах. Эмма, к большой радости, отвечала ему развернуто и тоже задавала вопросы. Он узнал, что она тоже учится на выпускном курсе факультета биологии, но мечтает посвятить свою жизнь искусству. Естественно, Стив с большим энтузиазмом одобрил это стремление.
«Неужели это и правда происходит», – не мог поверить Стив. Еще вчера он дрочил на ее фотографии, а сегодня рассказывает, что Joy Division в его понимании не менее легендарная группа, чем Smiths. А она еще и соглашается с ним.
Перед сном Эмма пожелала ему доброй ночи. А когда Стив написал, что ему было приятно поговорить с ней – она ответила, что это было взаимно. На следующее утро он решился на следующий шаг и кинул ей заявку в друзья. Она ее приняла, но в тот день Стив ничего ей не написал, чтобы вдруг все не испортить. Он собирался развивать события постепенно.
Эмма, сама того не осознавая, кардинально изменила жизнь Стива Гэмблера. Ей часто писали разные парни, а поскольку она любила чувствовать себя значимой, моментально отшивались только совсем отбитые овощи. А с другими… с другими она общалась. И Стив, будь он хоть немного социальным, мог бы это понять и не возлагать на Эмму особых надежд. Но он делал все с точностью до наоборот.