– Знаешь, это очень классно, что ты выступил. Признаюсь, я думала, ты откажешься.
«Серьезно? Ты смотрела на меня так, будто от моего выступления зависела жизнь бездомной собаки. Я не мог отказаться», – в очередной раз ответил Стив сам себе.
– Спасибо, что дала мне такую возможность, – лицемерно ответил Стив. – Давно я не поднимался на сцену. Но это отличное чувство: сначала ты волнуешься, а потом будто становишься единым целым с публикой, и вы просто кайфуете друг от друга.
«Какую же чушь я сморозил», – подумал Стив.
– Да, согласна! Ты бы хотел стать когда-нибудь известным музыкантом?
– Не думаю, что я создан для этого. В школе я играл в рок-группе, и мы давали концерты на несколько десятков человек. Приятно вспомнить, конечно. Но сейчас… сейчас я уже остыл к этому.
– Но почему? – продолжала Эмма атаку.
– Наверно… стал ценить другие вещи. Шумные тусовки и мечты о турах по всей Америке остались где-то позади, в далеком прошлом. Уверен, по мне и не скажешь, что я когда-то был рокером. Да я и сам в это почти уже не верю. А ты скучаешь по театру?
Эмма немного смутилась. О своем театральном опыте она упоминала только однажды и мимолетом. Мол, после поступления в колледж ей пришлось бросить занятия театральным искусством. И все. Но Стив это запомнил. И он знал еще много фактов об Эмме: из ее твиттера, страниц ее знакомых в фейсбуке. Поэтому было важно спрашивать лишь о том, что Эмма сама когда-то ему рассказывала.
– Ну… театр и правда был частью меня. Просто… просто потом столько всего навалилось из-за поступления в колледж. Я хотела выучиться на биолога, мне очень нравилась биология в школе. Но меня никто не поддерживал. Школьная подруга меня отговаривала, якобы, это слишком сложно и бесперспективно. И мама постоянно критиковала мой выбор. Да она и сейчас это делает. Но тогда я… я, видимо, захотела всем доказать, что могу вытянуть эту учебу. Наверно, это была ошибка.
«Ага, попал в яблочко. Она мне жалуется на жизнь – значит, доверяет», – обрадовался Стив.
– Понимаю. Я тоже много сомневался насчет своего поступления в колледж. Тебя ведь никто не заставляет работать биологом. – Стив на секунду задумался, а существует ли такая профессия вообще. – Ты можешь связать свою жизнь с творчеством. Ты чудесно рисуешь.
– Да ничего я не умею.
– И почему творческие люди постоянно принижают свои заслуги?
– Потому что большинство из них – полные бездарности. И я чувствую себя такой же.
«Правильно чувствуешь», – мог бы сказать ей Стив, будь он полностью искренен. Но искренность – не для первого свидания. И даже на втором лучше быть с ней осторожным.
– Это не так, – возразил Стив. – Дай угадаю: кто-то оскорбил твою работу, и ты не можешь перестать думать об этом?
– Да… ты угадал, – произнесла Эмма. Она остановилась и предложила присесть на деревянную скамью.
Стив, конечно же, не стал возражать. Его рука машинально потянулась за сигаретами в заднем кармане, но он вовремя опомнился.
– Я показала подруге свои наброски, – продолжила Эмма. – Там были персонажи-инопланетяне. Я их выдумала, хотела использовать для иллюстраций к рассказу. Она назвала это уродством.
– Понимаешь, у любого продукта есть своя целевая аудитория, – Стив вдруг вспомнил, чему его учили на маркетинге. – Разве ты рисовала для таких людей, как твоя подруга?
– Нет, это было скорее для гиков. Она не такая.
– Ну вот видишь.
– Но ее мнение многое для меня значило. Я всегда считала, что она лучше меня. Еще в школе мы часто проводили время вместе, и я всегда была в ее тени. Она всем нравилась, и я хотела такой же популярности. Мне было очень обидно услышать от нее столь резкие слова о моем творчестве.
«Надо ее обнять», – подумал Стив. Да это и младенцу было очевидно. Как и то, что Стиву не хватит на это смелости.
– А я говорю, что твои работы прекрасны.
Эмма выдавила из себя легкую улыбку. Но по ее лицу было ясно, что разговор на эту тему не принес ей ничего, кроме боли.
Стив облажался. Облажался по полной.
Они попрощались на автобусной остановке, и Эмма поехала домой. «Ну, пока», – произнесла она, когда подъехал нужный ей автобус. «Пока», – ответил Стив и уныло поплелся к своей машине. Уже сидя внутри с сигаретой во рту, он начал обдумывать все, что произошло за сегодня.