Уилл решил все примеры по математике за пятнадцать минут, а поскольку миссис Хиггинс поленилась задать несколько вариантов, то и Горди все «решил». Они уже собирались вернуться к приставке, как в комнату постучал и зашел Роберт Чедвик – отец Уилла. Роберт прямо из дома работал IT-аналитиком для компании, которая занималась разработкой веб-сайтов. Если поставить Уилла и Роберта рядом, то сразу станет понятно, что они близкие родственники. Сутулая спина, неправильный прикус, очки. Единственное ощутимое различие – лысина на голове Роберта. Уилл до этого еще не дорос.
– Парни, не хотите поиграть в бейсбол? – спросил Роберт, как только открыл дверь.
– Зачем? – воспротивился Уилл.
– Я думаю, нам всем не помешает чуть-чуть размяться. К тому же, вам скоро сдавать физкультуру.
– Мы не играем там в бейсбол.
Роберт не желал говорить напрямую, что просто хочет провести время с сыном. Так что он продолжил гнуть свою линию:
– Так это пока. В старшей школе вам от мяча и биты не отделаться. Может, и в команду попадете, кто знает. Что скажешь, Горди?
– Но я никогда не играл в бейсбол.
– Значит, самое время попробовать. Мы просто поучимся бросать и отбивать мяч. Ничего сложного. Идемте. Я же не в регби вас зову поиграть, в конце концов.
Горди посмотрел на Уилла и понял, что задницу все-таки придется оторвать от кресла. Последний раз, когда Горди играл в командный спорт, закончился неплохой такой дракой. С тех пор Мэттью никогда не подходил к нему один. Зато в компании друзей не скупился на выкрики в духе «жиртрес», «свинья», «псих» – этот список можно продолжать вечно. Свою порцию буллинга отхватывал и Уилл. После общения с Горди травли добавилось прилично. Но он все терпел. Как говорил его отец: «в колледже это пройдет».
На заднем дворе дома Чедвиков было небольшое поле. Мириам уговаривала мужа сделать там бассейн, но тот наотрез отказывался. Он не хотел, чтобы у него появился лишний повод снимать футболку. Другое дело – раз в неделю поиграть с сыном в бейсбол. Если повезет, то от такой активности можно даже и не вспотеть.
– Так, Уилл, держи перчатку и вставай позади Горди. Ну а ты, Горди, бери биту, – скомандовал Роберт. – Я буду бросать, потом поменяемся.
– Мне нужно только отбить? – спросил Горди.
– Ну да, мы же только втроем здесь. В нормальной игре, если отобьешь, тебе придется бежать и захватывать базу. Почитай потом в интернете правила.
– О’кей, – сказал Горди. Делать это он, конечно, не будет.
Роберт стоял в полной готовности и разминал плечи перед броском. На секунду ему показалось, что с неба свалились трибуны вместе с любителями хот-догов, чудаками в странных майках и, конечно, группой поддержки, что прибежала на радостные крики болельщиков. Во времена своей молодости на бейсбольной площадке он всегда только наблюдал. И до сих пор не мог себе это простить.
Горди сжал покрепче биту, Уилл стоял у него за спиной и готовился поймать мяч. Роберт спросил, все ли готовы, и, подняв вверх колено, бросил «скользящий». Или, скорее, он хотел, чтобы мяч получился скользящим. На деле он летел, словно мусорный пакет на ветру.
Тем не менее, мяч пролетел мимо биты и угодил в перчатку Уилла. Роберт сжал руку в кулак и победно приподнял ее, но тут же опустил. Вспомнил, против кого он играет.
– Ничего страшного. Давай еще раз.
– Не заводи биту так сильно, – послышался сзади голос Уилла. – Удар будет идти дольше, и ты не успеешь попасть по мячу.
– Мне так удобнее, – ответил Горди. Ему очень не нравилось проигрывать, но еще больше его бесили советы тех, кто, по его мнению, играл в миллиард раз хуже него.
Роберт замахнулся, и мяч взлетел в воздух. Горди опять промазал.
– Да блин! Что за фигня?
– Все нормально, – постарался успокоить его Роберт. – Уилл, давай мяч обратно. Попробуем еще раз.
«Давай, соберись», – приказал себе Горди.
– Главное – выждать правильный момент, – добавил Уилл.
– Это тебе не математика, умник. Я знаю, что делать.
Но что мог знать об игре в бейсбол парень, который никогда не ходил даже на матч местной команды? Обычно первая игра – это ярчайшее воспоминание из детства: веселые пьяные люди, попкорн, кепка «Вперед Миннесота Твинс», что купил тебе твой отец. Отец… Вероятно, именно его отсутствие не позволило Горди стать вторым Бэйбом Рутом или каким-нибудь другим крутым бейсболистом, носящим одежду размера XXXL.